La bataille de Zamboanga, grand port du sud philippin où des indépendantistes musulmans affrontent depuis une semaine les forces gouvernementales, a fait 99 morts, a annoncé mardi l'armée des Philippines.

Au total, 86 rebelles du Front moro de libération nationale (MNLF), neuf membres des forces de sécurité, et quatre civils, ont été tués durant les combats.

Le 9 septembre, au début de l'attaque de la ville de Zamboanga par des rebelles du MNLF, quelque 70.000 personnes ont été déplacées. Des centaines de personnes se sont retrouvés piégés sans pouvoir bouger de cette ville portuaire. Plusieurs sont retenus en otage par les membres du MNLF qui les utilisent comme boucliers humains.

Selon le porte-parole de l'armée, cette dernière a réalisé le 13 septembre des frappes aériennes et réussi à reprendre quelque 70 % des zones occupées par les rebelles dans les deux villages côtiers proches de Zamboanga.

Le MNLF s'estime marginalisé par les négociations en cours entre le gouvernement et les groupes séparatistes en vue de créer une région autonome dans le sud des Philippines, région majoritairement musulmane du plus grand pays catholique d'Asie.

Bien que le MNLF ait signé un accord de paix avec le gouvernement en 1996, la guérilla indépendantiste, qui a commencé dans les années 1970, a fait 150.000 morts et déplacé des centaines de milliers de personnes.

L'Indonésie a déclaré lundi souhaiter intervenir en tant que médiateur dans le conflit entre le gouvernement philippin et le MNLF.

Selon la déclaration du ministre philippin des Affaires étrangères, Marty Natalegawa, la solution de la paix est l'unique choix pour le gouvernement philippin comme pour le MNLF. Le gouvernement indonésien est prêt à rétablir l'ordre dans le sud des Philippines selon la demande des parties concernées. -VNA