Le ministère de la Santé, conjointement avec l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et l’ambassade d’Italie au Vietnam, ont organisé jeudi à Hanoi un événement pour commémorer le docteur italien Carlo Urbani.

Carlo Urbani, né le 19 octobre 1956, est un médecin spécialiste en maladies contagieuses et expert de l'OMS au Vietnam depuis 2000. Il a été le premier à identifier le Syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS), une maladie nouvelle dangereusement contagieuse qui a été identifiée pour la première fois à Hanoi en février 2003. Il est mort après avoir contracté le SRAS tout en luttant cette maladie au Vietnam en 2003.

Cette année-là, il fut appelé à l'Hôpital français de Hanoi pour examiner un patient, Johnny Chen, un homme d'affaires américain malade de ce que les médecins pensaient être une mauvaise grippe. Urbani réalisa alors que Chen n'était pas atteint de grippe mais probablement d'une maladie nouvelle et très contagieuse. Il avertit immédiatement l'OMS qui déclencha en retour une réponse très efficace. Il a également convaincu le ministère vietnamien de la Santé de commencer à isoler les patients et à dépister les voyageurs, ce qui a permis de ralentir la progression de l'épidémie.

Lors de ses contacts avec des patients, Urbani a lui même été contaminé par ce virus. Après 18 jours de soins intensifs, Carlo Urbani est décédé le 29 mars 2003. Son alerte précoce a contribué à sauver la vie de millions de personnes à travers le monde.

Lors de la cérémonie de commémoration, le vice-ministre de la Santé, M. Nguyen Thanh Long, a affirmé que le docteur Carlo Urbani a contribué sa vie à soigner et sauver des patients. L’épidémie SRAS a été contrôlée mais lui et cinq autres médecins et infirmiers vietnamiens se sont sacrifiés.

M. Nguyen Thanh Long a également souhaité que l’OMS continue toujours d'aider le ministère de la Santé du Vietnam à éradiquer les épidémies dangereuses, notamment la grippe H7N9 qui se développe actuellement. -AVI