Découvrir l’extraordinaire art de l’aromatisation du thé au lotus des Hanoïens

La venue de l’été est accompagnée des chants des cigales qui envahissent les quartiers de Hanoï. C’est alors le début de la  floraison des lotus et de l’aromatisation du thé des Hanoïens. À l’aurore, quand la nuit fait place aux premiers rayons du soleil, au sein de l’immense espace du lac de l’Ouest, la couleur rose des lotus se mêle harmonieusement au vert tendre des grandes feuilles qui recouvrent la surface de l’eau. Délicatement, les habitants cueillent les fleurs à peine épanouies, encore timides sous les feuilles. Une demi-heure s’écoule et les barques se remplissent de fleurs savamment ordonnées. Elles sont prêtes pour les rites du thé. Photo : Vietnamplus

Les lotus fleurissent entre fin mai et fin août. C’est la haute saison touristique et ''productive'' des villages bordant le lac de l’Ouest. À Quang Ba, Tây Hô et Nghi Tàm, le thé parfumé au lotus est en effet un savoir-faire transmis de génération en génération. Parmi les thés aromatisés, on retrouve le thé de l’aglaia, du chrysanthème, du jasmin… cependant, le thé au lotus est le plus chérit des Hanoïens. Au fil des siècles, les ancêtres n’utilisaient qu’une seule variété de lotus dans le lac de l’Ouest à Quang Ba, arrondissement de Tay Ho. Selon les personnes âgées, ces lotus disposent d’un parfum séduisant qui, en se combinant avec le thé, créent une saveur unique, spécifique à la marque ''trà sen Hanoï''. Photo : Vietnamplus

Malgré la diversification des boissons, le thé au lotus garde sa place dans le cœur des Hanoïens, et de plus de plus de jeunes s’y intéressent. Il y a quelques années, un génie a inventé une nouvelle méthode de fabrication du thé au lotus. C’est plus facile à faire, et le résultat peut être tout aussi intéressant. La méthode en question consiste à enfermer des feuilles de thé dans une fleur pas encore éclose, à laisser la fleur ainsi ''farcie'' dans un vase pendant une journée pour imbiber le thé de son parfum avant de la mettre dans le congélateur… Photo : Vietnamplus

Personne ne sait depuis quand le métier d’aromaticien du thé est né. Les techniques de l’aromatisation du trà sen, transmises de générations en générations, ont été élevées au rang d’art et séduisent toujours autant les Hanoïens. L’artisan Ngo Van Xiem, un ''témoin historique'' de ce métier, a partagé : ''En fait, tous les lotus peuvent être utilisés pour aromatiser le thé, mais les fleurs d'autres régions rendent la qualité mauvaise, ce qui ne garantit pas le parfum. Car le sol de cette région est assez spécial, le lotus a un doux parfum que l'on ne trouve nulle part''. Photo : Vietnamplus

Selon M. Xiem, ce travail n’est pas difficile, mais il nécessite de la minutie et de l’exigence. Pour réaliser un thé savoureux, il faut de bon matin, cueillir à la main des fleurs à peine épanouies. Celles-ci sont transportées rapidement à domicile. Puis, les artisans enlèvent les pétales et détachent les étamines, appelées ''gao sen''. C’est l’ingrédient le plus important qui détermine la qualité et l’arôme du thé. Un kilo de trà sen nécessite de 1.000 à 1.200 lotus. Les artisans saupoudrent une couche d’étamines sur le thé. On répète cette étape en alternance, thé et étamines. Ensuite, le thé est séché complètement, avant d’être conservé dans des vases ou des bouteilles en verre. Photo : Vietnamplus

Toutes les étapes doivent être réalisées manuellement. En raison de la minutie et l’exigence de fabrication, le prix s’élève à 7 millions de dôngs le kilo. Malgré son coût exorbitant, la demande dépasse toujours l’offre. Hormis ce thé, la famille de M. Xiem confectionne également de thé au lotus ''immédiat''. Autrement dit, on place une pincée de thé au centre du lotus, puis on emballe dans les feuilles de lotus. La fleur est piquée dans l’eau pendant une nuit afin que le parfum des étamines s’imbibe dans le thé. Chaque fleur est vendue de 30.000 à 80.000 dôngs. Elle est très appréciée des consommateurs. Photo : Vietnamplus

Le thé au lotus fabriqué par les artisans du lac de l’Ouest est du haut de gamme. Il se conserve aussi beaucoup mieux. Pour ceux qui ont toujours la nostalgie du Hanoï d’autrefois, le thé au lotus est un symbole important. Au-delà d’un breuvage simple, trà sen fait de la tradition, la fierté et la quintessence gastronomique des Hanoïens. ''Ma grand-mère me dit que +Tu as beau avoir goûté aux thés du monde entier, rien ne saura jamais rivaliser avec le thé au lotus de Hanoï+'', a rappelé Thuy Linh, une Hanoïenne passionnée par le trà sen. Photo : Vietnamplus