Une équipe de chirurgiens de l’Hôpital central de pédiatrie de Hanoi vient de réussir une greffe de cellules souches hématopoïétiques sur un patient de 10 ans atteint de thalassémie ou anémie de Cooley, une maladie génétique de l’hémoglobine entraînant son absence dans les hématies et donc une forte anémie.

Le garçon Tuân Anh, diagnostiqué alors il avait près d’un an, subit depuis des transfusions de sang chaque mois. Néanmoins, à 10 ans, il ne pèse que 22 kg. Son père, Vu Công Thiêp, raconte que les médecins de l’Hôpital central de pédiatrie lui ont conseillé à un moment de recueillir du sang placentaire de son petit frère ou de sa petite sœur pour son usage. En 2011, sa mère a heureusement donné au monde un bébé en bonne santé, et les médecins ont pu prélever du sang du cordon ombilical de sa petite sœur dès après sa naissance.

Deux années plus tard, en juin dernier, Tuân Anh a enfin bénéficié d’une greffe de ces cellules souches issues de ce sang, ainsi que de mœlle osseuse prélevée sur sa petite sœur. Selon le médecin Dang Anh Duong, après cette greffe, le patient a été atteint d’une forte fièvre pendant trois semaines. Durant la quatrième semaine, son état de santé s’est amélioré. Fait notable, son groupe sanguin a changé, passant de A à O. Après 40 jours, Tuân Anh est sorti de l’unité de soins intensifs. Le coût de cette greffe s’est élevé à 990 millions de dôngs.

Les cellules souches guérissent de plusieurs maladies

Le docteur Nguyên Thanh Mai, directrice adjoints du Département de transfusion sanguine de l'Hôpital central de pédiatrie de Hanoi, explique que les cellules souches sont prélevées sur le cordon ombilical, la mœlle osseuse ou du sang périphérique (PB : peripheral blood). Le prélèvement de cellules de ce genre et du sang périphérique exige une technique plus complexe, alors qu'avec le sang de cordon, il est aisé, sans danger et efficace à condition qu’il soit effectué immédiatement après la naissance.

Les cellules souches sont des précurseurs des cellules matures c'est-à-dire spécialisées. Elles peuvent constituer notamment une cellule souche hématopoïétique (CSH) qui, entre autres et par hématopoïèse, donnera une cellule mature du sang, c'est-à-dire une hématie.

Ce sang, une fois recueilli, est analysé et, s’il répond aux critères exigés, est congelé en tant que greffon avec une durée de conservation de 10 à 15 ans. Il peut offrir une chance réelle de traitement à des patients nécessitant une greffe, en particulier au sein de la famille. La conservation d’un tel greffon coûte 8,5 millions de dôngs.

Actuellement, l'Hôpital central de pédiatrie de Hanoi a en charge beaucoup de malades ayant besoin d’une greffe de cellules souches et leur nombre augmente de plus en plus. Parmi eux, 250 sont diagnostiqués chaque année d’une anémie de Cooley.

Les cellules souches hématopoïétiques peuvent aussi être utilisées avec succès dans le traitement d’autres pathologies relevant des maladies auto-immunes - sclérose en plaque, diabète juvénile, polyarthrite rhumatoïde, allergies... Des milliers de patients dans le monde atteints de malades auto-immunes et d’allergies ont été guéris grâce à une greffe de cellules souches hématopoïétiques. - VNA