Modernisation oblige, de nombreux marchés ont perdu leur authenticité. Tel n’est pas le cas du marché de Bac Ha situé dans la province de Lao Cai, au Nord-Ouest. Même au fil du temps, ce lieu de rendez-vous hebdomadaire des minorités ethniques préserve toujours son originalité et son charme.

Comme le marché se tient le dimanche, vous devez prendre le train à Hanoi samedi soir pour pouvoir arriver à Lao Cai vers 5h du matin. Il faut compter 7 heures de trajet pour faire 350 km ! Mais pour se rendre à Bac Ha, il vous faudra encore parcourir 60 km en autobus.

La route qui mène au district de Bac Ha est bordée de rizières en terrasses. De loin, des maisons sur pilotis parsèment les flancs de montagnes. Devant vous, s’offre un paysage magnifique où se mêlent montagnes et forêts.

Le district de Bac Ha est peuplé de 14 ethnies minoritaires. Nombreux sont les Mong, les Dao, les Tay et les Nung. Le marché de Bac Ha est un lieu de marchandage, mais aussi et surtout un lieu de rencontres et d’échanges culturels des minorités ethniques.

Les montagnards, vêtus de leurs costumes traditionnels multicolores débarquent, dès l’aube, à dos de cheval, à pied ou à moto, parfois après un périple d'une dizaine de kilomètres par des chemins sinueux. Vers 8 ou 9 heures, c'est déjà l'effervescence.

Selon Lu Van Dao de l’ethnie Nung, le marché de Bac Hà, alors assez petit, se tenait autrefois sur une colline en pente douce. S'il s’est considérablement agrandi et s'est installé sur une grande place, il a néanmoins conservé ses particularités. Lu Van Dao : “le marché n'a lieu que le dimanche. Ma famille y vend du "thắng cố" et de la viande de buffle et de porc. Ce commerce rapporte plus que l’agriculture.”

Pas de marché sans spécialité culinaire ni dégustation. Les visiteurs raffolent du "thắng cố", une soupe faite à base de viscères de cheval et saupoudré d’épices locales. Cette spécialité attire toujours les curieux car depuis mille ans, elle fait partie de la vie de plusieurs ethnies minoritaires du Nord Vietnam. Aujourd’hui, le "thắng cố" se prépare aussi avec les viscères d’autres animaux comme la chèvre, le buffle ou le boeuf mais il séduit toujours autant les visiteurs. Lu Van Tinh, propriétaire d’une gargote de "thắng cố" : "c’est moi qui prépare ce plat à base de viscères de cheval. Ça prend du temps car il doit être bien cuit. Le bol est vendu de 40.000 à 50.000 dongs."

Pour savourer le "thắng cố" avec plus d’authenticité, les connaisseurs l’accompagnent d’un ou de plusieurs verres d’alcool de maïs. Ce marché propose aussi d’autres spécialités de Bac Ha. Vous pouvez goûter de la viande de porc d'une race noire comme de la suie, ou un poulet noir et du "men men", de la farine de maïs cuite à la vapeur.

A l’identique des autres marchés montagnards, le marché de Bac Ha dispose d'un secteur réservé à la vente et à l'achat de buffles et de chevaux. Les chevaux sont très utiles aux montagnards. Ils sont utilisés pour transporter les marchandises et pour se déplacer. Il existe aussi une course hippique printanière à Bac Ha. Thao Seo Cau, vice-président du comité populaire du district : “les Mong considèrent le cheval comme un membre de leur famille car il les aide à faire beaucoup de choses. Au début de la nouvelle année, les jeunes hommes Mong, Tay et Dao participent à la course hippique pour montrer leur courage et pour avoir de la chance toute l’année.”

On trouve sur ce marché toutes sortes d’objets, d’ustensiles ménagers et d’outils. Mais les stands les plus visités sont, en général, ceux de bijoux, de vêtements, d'étoffes en brocatelle… Giang Thi Sao, qui habite la commune de Na Hoi, cherche une robe de mariage pour sa fille. "J’ai l’intention d’acheter cette robe car je la trouve ravissante, a-t-elle dit, Comme nous travaillons beaucoup aux champs, on n’a plus de temps pour le tissage. Cette robe est bien faite. J’espère que ma fille l’aimera."

Authentique, charmant, original….le marché de Bac Ha, est un endroit qui mérite le détour. Courez-y ! -VNA/VOV