Des scientifiques ont trouvé une variété de népenthes (Nepenthes thorelii Lecomte) dans le Parc national de Lo Go-Xa Mat, province de Tây Ninh (Nord), après plus d’une centaine d’années de disparition.

Cette espèce, qui en vietnamien est appelée cây nap âm Thorel, a été décrite l’année dernière lors d’une étude organisée conjointement par l’Institut de biologie tropicale et des scientifiques français et anglais.

La népenthes est l’une des plantes grimpantes originaires d’Asie du Sud-Est dont les feuilles vrillées forment à leur extrémité une urne membraneuse - ou ascidie - surmontée d’un opercule. Ces ascidies qui sont les pièges de la plante renferment un peu de liquide sucré et acide sécrété par les parois, sur lequel surnagent quelques cadavres d’insectes. La partie supérieure de l'urne comporte une couche épicuticulaire de cire, organisée autour de stomates modifiés, les lunates cells. Cette cire, organisée en paillettes acérées, possède un fort pouvoir de contamination des systèmes d'adhésion des insectes. Au contact des pattes d'insectes, cette cire se transforme en une pâte amorphe, qui déstabilise l'insecte et le fait glisser vers la partie digestive.

La Nepenthes thorelii Lecomte a été découverte pour la première fois dans la commune de Thi Tinh, district de Lo Thiêu, province de Binh Duong dans les années 1861-1869 par le botaniste français Clovis Thorel. Puis le botaniste Paul Henri Lecomte lui a donné le nom de Thorel à cette plante avant de la décrire en 1909. Pendant plus de 100 ans, il n’y eut aucune observation dans la nature jusqu’à sa «redécouverte» par des scientifiques dans le Parc national de Lo Go-Xa Mat.

Selon le Docteur Luu Hông Truong, membre du groupe de recherche sur la Nepenthes thorelii Lecomte, on peut très facilement la confondre avec d’autres variétés de népenthes généralement cultivée comme plante d’agrément. Toutefois, l’urne de la Nepenthes thorelii Lecomte est plus ronde que chez les autres.

Luu Hông Truong est très inquiet sur le risque d’extinction de la Nepenthes thorelii Lecomte. Selon ses estimations, il en existe moins d’une centaine dans la nature, ce qui a justifié son classement en tant qu’espèce particulièrement en danger de disparition par l’Union internationale pour la conservation de la nature (IUCN).

«Le fait de retrouver la Nepenthes thorelii Lecomte après plus de 100 ans témoigne de la spécificité du milieu naturel au Vietnam. C’est la raison pour laquelle il faut prendre des mesures pour protéger cette espèce qui est l’une des précieuses ressources de gènes de notre pays pays», souligne Luu Hông Truong. - AVI