La secrétaire d'Etat américaine, Hilary Clinton, a réaffirmé l'engagement de son pays à renforcer et à approfondir les relations tant avec le Vietnam qu'avec les pays de l'Asie du Sud-Est.

La chef de la diplomatie américaine a fait ces déclarations lors d'une rencontre avec la presse jeudi à Washington, à l'issue d'un entretien avec Pham Gia Khiem, vice-Premier ministre et ministre vietnamien des Affaires étrangères.

"Nous sommes convaincus que c'est une région importante pour la paix, la prospérité et le progrès mondial, et nous sommes pleinement engagés avec nos partenaires de l'Asean dans plusieurs défis", a-t-elle dit, ajoutant qu'"aujourd'hui, nous avons eu une discussion constructive sur plusieurs questions, incluant nos dialogues réguliers sur la sécurité, le commerce, les droits de l'Homme, notamment la liberté d'expression, la coopération humanitaire et celle dans la lutte contre les catastrophes naturelles. Sans omettre le fait que le Vietnam présidera ce mois-ci le Conseil de sécurité puis l'Asean en 2010".

Elle a annoncé qu'au sein du Conseil de sécurité, les deux pays travaillaient à faire progresser, entre autres, la non prolifération nucléaire, les droits de la femme, ainsi qu'à approfondir les relations économiques bilatérales fortes et croissantes. L'an dernier, les échanges commerciaux bilatéraux ont dépassé les 15 milliards de dollars. Echanges plus que décuplés depuis l'entrée en vigueur de l'Accord commercial bilatéral en 2001.

Mme Hilary a rappelé que 2010 marquerait le 15e anniversaire de la normalisation des relations diplomatiques entre les deux pays. "Nous pouvons être fiers des progrès atteints", a-t-elle dit. A cette occasion, elle a exprimé sa profonde sympathie pour les pertes humaines et matérielles provoquées par le typhon Ketsana au Vietnam et dans plusieurs pays de la région. "Nous sommes prêts à porter assistance au peuple vietnamien pour l'aider à surmonter cette tragédie", a-t-elle déclaré.

De son côté, le vice-Premier ministre, Pham Gia Khiem, a fait savoir que sa discussion avec la secrétaire d'Etat américaine avait eu lieu dans une atmosphère très amicale, constructive et franche. "J'ai réaffirmé l'engagement du gouvernement vietnamien à attacher de l'importance aux relations avec les Etats-Unis et nous les considérons comme l'un des partenaires de premier plan du Vietnam", a-t-il annoncé.

Le dirigeant vietnamien a rappelé que les relations bilatérales avaient progressé très rapidement ces dernières années, et "nous devons nous baser sur ces progrès pour approfondir les relations économiques et commerciales bilatérales. Nous apprécions la qualité de la formation supérieure américaine et actuellement, plus de 10.000 étudiants vietnamiens font leurs études dans ce pays".

Il a ajouté que le Vietnam "apprécie la coopération entre les Etats-Unis et l'Asean, ainsi que l'initiative de ce pays de coopérer avec les pays de la sous-région du Mékong. Et les deux parties sont très confiantes quant à la progression forte et durable de la coopération dans cette région".

Répondant à la question posée par un journaliste de l'Agence vietnamienne d'Information (AVI) sur la présidence vietnamienne de l'Asean en 2010, Mme Clinton a dit qu'elle attendait que le Vietnam assume sa présidence. "Nous pensons qu'il y a de nombreuses questions importantes sur lesquelles le Vietnam sera capable de répondre pour l'Asean. J'attends également la réunion de l'Association au Vietnam et j'ai aussi l'intention d'y participer", a-t-elle déclaré.

Sur la possibilité selon laquelle le président Barack Obama pourrait effectuer une visite officielle au Vietnam lorsque celui-ci assumera la présidence de l'Asean en 2010, la secrétaire d'Etat américaine a dit : "je ne peux pas parler du calendrier du président mais je sais qu'il partage mon engagement concernant l'approfondissement et le renforcement des relations entre nos deux pays, ainsi que l'importance de l'Asean".

Répondant à une question posée par un journaliste de l'AVI sur les récents développements des relations entre les Etats-Unis et le Vietnam, le vice-Premier ministre, Pham Gia Khiem, a annoncé que le président vietnamien Nguyen Minh Triet avait invité le président Obama à effectuer une visite au Vietnam à l'occasion de la présidence vietnamienne de l'Asean.

"J'ai moi-même transmis mon invitation à Mme la secrétaire d'Etat. Je voudrais juste décrire les relations bilatérales en une phase : il s'agit d'édifier un partenariat d'amitié, de construction, de coopération multidisciplinaire à long terme et dans les intérêts de chacun. Notre coopération ne se limite pas seulement aux affaires commerciales ou économiques mais s'étend à l'éducation, aux sciences et technologies, à la défense et à la sécurité", a-t-il indiqué. -AVI