Plus qu’un chantrituel, le "then" est un art folklorique emblématique des Tày. On lechante partout : dans les lieux sacrés, en hommage aux ancêtres, maisaussi pour accueillir un hôte de passage. Il existe en fait différentescatégories de "then", dont le "then hoi" des Tày de Binh Lieu, undistrict de la province de Quang Ninh (Nord).
Nông ThiSin, aujourd’hui octogénaire, se souvient avec émotion de ses vertesannées, de cette époque où elle échangeait des paroles de "then" avecles jeunes gens de son village. Chez les Tày, les jeunes peuvent flirteren toute liberté, le "then hoi" faisant alors office de sérénade."Quand on veut entrer en relation intime avec quelqu’un, on commence parchanter du then hoi… Et ma foi, plus l’amour grandit, plus on chante !Normal, les âmes sœurs se comprennent très vite !".
Endialecte Tày, "then" signifie "ciel". Du coup, le "then" passe pour êtreun chant céleste que les génies auraient appris au commun des mortels.La tradition veut qu’il ne se pratique que lors de grands événements oulors de rites solennels destinés à invoquer les esprits.
Né il y a des siècles, le "then" se distingue par des paroles riches enimages et en métaphores. Selon Ngô Tien Sinh, de Binh Liêu, le "then"est effectivement un poème chanté, particulièrement riche sur le plan dela rhétorique. Il y a d’ailleurs des vers qui restent incompréhensiblestant ils sont chargés d’un sens figuré. Au niveau des chants alternés,il n’y a aucune limite à la créativité. Tout est possible !
Le chanteur de "then" est souvent accompagné d’une sorte de luth à deuxcordes qu’on appelle le "tinh", un instrument à caisse ronde et aumanche long. Mais dans le cas du "then hoi", le "tinh" est facultatif.Mais pas que le "tinh" : n’importe quel couple peut se constituer pourconverser en musique. "Mêmes deux hommes peuvent constituer un couple.Ils chantent à tour de rôle et l’un des deux prend une voix de fausset.Ça ne signifie pas autant que ce sont des homosexuels, d’ailleurs. Si lepremier commence par quatre vers, le second doit en faire autant… S’ilne réussit pas à reveler le défi, il doit boire un verre d’alcool",indique Ngô Tien Sinh.
Le "then" résonne souvent lorsdes cérémonies de mariage : une façon pour les jeunes mariés deremercier leurs parents et leurs familles. Tô Dinh Hieu, un autre Tày deBinh Liêu fait savoir que les deux clans vont choisir deux équipes dechanteurs et de chanteuses. Dès son arrivée, celle de la famille dumarié doit entonner un chant pour convier l’autre à entrer dans lamaison. Après, il faut encore un autre chant pour demander la main de lamariée.
Créativité, sens de l’improvisation… Eternel etéphémère tout à la fois, le "then" est un art de vivre à part entière,qui ne cesse d’enrichir le trésor culturel des Tày. -VOV/VNA
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