Brûler des papiers votifs, une tradition de longue date

La fête Vu Lan (Têt TrungNguyên) a lieu le 15e jour du 7e mois lunaire et tombe cette année le 31août. Lors de cet événement, la population vietnamienne a l’habitude debrûler des tonnes de papiers votifs, censés faire le lien entre lemonde des vivants et celui des morts.

Selon latradition bouddhique, ce jour est celui du pardon des péchés desdéfunts, ce qui veut dire que la peine de ceux qui sont aux Enfers està, cette date-là, remise d’un jour. C’est pour cette raison que beaucoupde gens achètent des papiers dorés pour les offrir en sacrifice auxancêtres. Les familles qui viennent de perdre quelqu’un brûlent aussi cejour-là des papiers votifs et jeûnent. Cette fête célèbre aussil'esprit de piété filiale.

La fête Vu Lan estorganisée, sous diverses formes, dans la plupart des pays bouddhistesnotamment la Chine, l’Inde, le Japon et, bien sûr, le Vietnam. Lors decette deuxième plus grande fête bouddhique de l’année, les croyantsrendent hommage chez eux aux ancêtres, sur l’autel qui leur est dédié.Ils placent aussi à l’entrée de leur maison un petit autel sur lequelils déposent des offrandes de nourriture et des cadeaux pour les âmeserrantes des «morts oubliés» (qui n’ont pas de sépulture, cas parexemple des soldats tués sur les champs de bataille). Elles consistentnotamment en une soupe de riz versée dans des cornets de feuilles debanian (chao la da), quelques fruits (en général bananes), des gâteauxde riz gluant en forme de pyramides tronquées (oan), du thé, quelquespapiers votifs...

Beaucoup de Vietnamiensaccompagnent ces rites de pèlerinages, de visites de pagodes, de platsvégétariens, d’activités caritatives... Au Vietnam, cette fête n’estplus exclusivement réservée aux bouddhistes. Elle est devenue unetradition pour tous, catholiques y compris.

Dans unoeuvre de Dào Duy Anh (1904 - 1988), ce dernier a écrit : «Dans lepassé, on utilisait des objets véritables pour organiser les cérémoniesde culte. Plus tard, des vêtements et objets en papier. Brûler despapiers votifs est fréquent lors du Têt traditionnel, l’anniversaire dela mort des ancêtres et lors de la fête Vu Lan». Le 15e jour du 7e moislunaire est aussi celui du «pardon des âmes errantes».

Pour sa part, Toan Anh, auteur du livre Culte vietnamienne publié en2005, considère le fait de brûler des papiers votifs «comme un rituelindispensable» des activités cultuelles des Vietnamiens.

Depuis le début du 7e mois lunaire, les boutiques de papiers votifs etd'autres objets cultuels connaissent une forte affluence. Il estd'usage en effet pour cette fête «d'offrir» aux morts des objets d'usagecourant tels que vêtements, chaussures, monnaie, vélos, motos, mêmetéléphones et ordinateurs portables, réfrigérateurs, télévision, autos,villas..., en miniature et en papier bien sûr. Et c'est par combustionque toutes ces offrandes seront expédiées à leurs invisiblesdestinataires...

Cette coutume vise à créer un lienentre les vivants et morts. C’est aussi une forme de témoignage derespect envers eux. – AVI