Le dragon, la licorne, la tortue et le phénix sont les 4 animaux sacrés dans la croyance populaire vietnamienne. Ils symbolisent le pouvoir, le savoir, la paix, la longévité et l’élégance. Omniprésents dans les oeuvres artistiques et architecturales, ils sont chéris par la population qui croit qu’ils lui portent chance et prospérité.

Le dragon, premier des 4 animaux sacrés, est un motif de décoration indispensable dans les cours royales, les sanctuaires et les mausolées. Souvent en forme de S, cet animal légendaire a la tête élevée, la bouche grand ouverte s’amusant avec une sphère de jade, une crête en forme de feu projetée vers l’avant et une moustache coquettement effilée. Au fil de l’histoire, le dragon a acquis de nouveaux détails qui lui ont été attribués par l’imagination humaine. Les chercheurs peuvent, en voyant un dragon sur un vestige historique ou sur un objet de décoration, dire de quelle époque il date. C’est le cas de Dang Van Ban : "la population a créé le symbole du dragon pour exprimer son souhait de se libérer de toute restriction. Le dragon peut voler dans le ciel, se cacher dans les nuages, nager, marcher, ramper… Il a la puissance que l’homme souhaite posséder pour élargir son environnement de vie et se valoriser."

Deuxième de ces 4 animaux sacrés, la licorne symbolise à la fois l’autorité, la paix et la chance. A noter que la licorne vénérée au Vietnam comme en Chine n’a presque rien à voir avec la licorne occidentale. Elle a une physionomie des plus fantasques, avec une tête mi-dragon mi-lion. Elle peut avoir une ou deux cornes qui se veulent complètement inoffensives. Dans la croyance vietnamienne, c’est une créature gentille, puissante et fidèle qui défend les sanctuaires. 


Troisième animal, la tortue, emblème de la force et de la longévité. La mythologie vietnamienne rend hommage à au moins 2 tortues légendaires. La première aurait aidé le roi An Duong Vuong à construire une citadelle en spirale en banlieue de Hanoï, et la seconde aurait offert au résistant Le Loi une épée magique avec laquelle il a pu chasser les envahisseurs Ming et accéder au trône. La paix rétablie, le roi aurait rendu à la tortue cette épée au petit lac au cœur de Hanoï qui prendra le nom du lac de l’Epée restituée. Dans ce lac, vit une tortue centenaire, une vraie, dont l’apparition assez régulière ne manque pas d’enthousiasmer les foules et de conférer un aspect mythique à ce site emblématique de la capitale vietnamienne. La tortue occupe une place de choix dans les lieux de culte. Dans temple de la Littérature qui abrite la première université vietnamienne, construit en 1070, on trouve 82 stèles de docteurs, toutes posées sur le dos d'une tortues en pierre. Le docteur Dang Kim Ngoc, chercheur en culture, explique que "dans la croyance vietnamienne, la tortue est l’image même de la solidité et de l’éternité. Au début du 15ème siècle, sous la dynastie des Le, le confucianisme a atteint son apogée au Vietnam, où les études prenaient une importance capitale. Les autorités ont alors décidé de faire installer ces stèles de docteurs pour honorer les premiers lauréats des concours nationaux de docteur et transmettre cette tradition des études aux générations futures." 



Enfin, le phénix, est le symbole de l’élégance parfaite et du succès. L’image du phénix et du dragon est celle d’un couple amoureux qui réussit sur tous les plans.

Les temps passent, mais ces 4 animaux conservent toujours leurs places dans la vie culturelle au Vietnam, car, quelle que soit l’époque à laquelle on vit, tout un chacun aspire à la paix, à la prospérité, à la sérénité et au bonheur. -VNA