Né et élevé à Cân Gio, Phan Minh Tiên est très attaché aux bosquets decocotiers d’eau. Depuis des générations, les habitants de cette régionont utilisé leurs feuilles pour recouvrir leurs maisons et savourenttoujours le riz nipa gluant et parfumé. Cependant, l'exploitation de cesfeuilles n'a pas apporté de grandes richesses aux populations.
Phan Minh Tiên a toujours rêvé de devenir étudiant pour échapper auxdifficiles travaux des champs. Après avoir obtenu son diplômed'ingénieur en génie chimique, à l'Université de technologie de Hô ChiMinh-Ville, Tiên est parti travailler pour de grandes entreprises etsociétés manufacturières dans des provinces comme Kiên Giang ou Cà Mau.
Cependant, le jeune homme gardait à l’esprit les cocotiers d’eau de sonenfance, cherchant des moyens d'améliorer la valeur économique de cetarbre nipa tant populaire à Cân Gio et dans la région fluviale du Sud.En marge de son travail, il n’a eu de cesse de se documenter sur lescaractéristiques de ce fameux palmier nipa.
Il s’est vite aperçu que le nipa était un vrai cadeau de mère-natureoffert aux habitants de la région du fleuve. Il s'agit d'un arbre auxmultiples avantages puisque toutes ses parties peuvent être utilisées.Pourtant au Vietnam, c’est surtout la noix de coco qui est la plusutilisée. quoique peu rentable. On en oublie que les tiges de nipapeuvent donner un miel de qualité.
Aux Philippines et en Malaisie, on fabrique ainsi toute une gamme deproduits à base de miel de nipa, tels que vins et vinaigres, pourservir à la fois les marchés nationaux et d'exportation.
En 2017, le jeune ingénieur a décidé d'arrêter de travailler malgré lebon niveau de salaire qu’il recevait pour retrouver son Cân Gio natal ety faire du miel à partir du nipa. Sa décision a été soutenue par toutesa famille.
Ses premiers pas furent catastrophiques : Tiên eut beaucoup du mal àmettre en pratique ce qu’il avait étudié. Mais n'abandonnant pas, Tiêncontinua à apprendre à faire en sorte que les tiges de nipa sécrètent dumiel.
Pour ce faire, il faut qu’elles ne soient ni trop jeunes ni tropanciennes. Il faut aussi maîtriser les bons gestes pour stimuler le fluxde bile qui nourrit les bosquets de cocotiers. Il faut enfin savoirplacer correctement des récipients permettant de recueillir le fameuxmiel.
Une tige de cocotier peut secréter plus d'un litre de miel par jour etdu miel en continu pendant environ 30 jours. Naturellementrafraîchissant, le miel a un goût sucré mélangé à un goût salé typiquede la zone côtière. Il peut être utilisé immédiatement comme boissonénergisante, parfait pour rester en bonne santé.
Une fois les techniques acquises, Phan Minh Tiên et sept famillespaysannes ont officiellement commencé à produire du miel sur unesuperficie totale de trois ha de nipa (soit 1.000 litres de miel/jour).Après la récolte, il est placé dans un système de filtration parpasteurisation, mis en bouteille en verre et réfrigéré. Cela permet deprolonger sa durée de conservation jusqu'à 10 jours.
Ingrédient pour des produits transformés
Insatisfait du produit obtenu, l'ingénieur chimiste déploie desrecherches afin de produire un concentré de miel pour le transformer enproduits à plus forte valeur ajoutée et à durée de conservation pluslongue.
Phan Minh Tiên a créé la société à responsabilité limitée dedéveloppement de nipa (VIETNIPA) avec son miel de nipa condensé portantle nom de "Nipa de M. Sau".
Pour huit litres de miel de nipa frais, un litre de miel de nipacondensé sera produit. Il peut être utilisé comme édulcorant naturelpour remplacer le sucre et le miel naturel, parfaitement adapté auxpersonnes suivant un régime allégé en sucre. Un des grands avantages estque le miel de nipa condensé peut être conservé à température ambiantependant un an. C'est une condition importante pour que le produit attireles consommateurs de toutes les régions du pays et même de l’étranger.
Phan Minh Tiên et ses associés de VIETNIPA continuent de développer denouveaux produits avec le sucre de nipa. Conservant les précieusesvaleurs du nipa, le sucre de nipa, par exemple, a un index glycémiquebas. Il est riche en sels minéraux et sert pour la transformation desaliments et des boissons.
Trân Hiêu Nhân, agriculteur et employé de VIETNIPA a partagé : "Dansle passé, la valeur économique du palmier nipa était très faible. Maisavec l’exploitation du miel de nipa, la valeur de cet arbre a étémultipliée et les cultivateurs s’en réjouissent".
Bien qu'il soit propriétaire de la méthode d'exploitation du miel, M.Tiên la partage avec des agriculteurs locaux afin d’organiser des zonesde production. Par ailleurs, chaque année, les foyers affiliés reçoiventégalement une part des bénéfices de la vente des produits. Ainsi, leurrevenu actuel a atteint plus de 100 millions de dôngs/an, soit dix foisplus qu'avant.
Les découvertes de Phan Minh Tiên autour du miel de palme ont étérécompensées par des prix et des certificats prestigieux : Deuxième prixdu Concours de projets de start-up et d'innovation pour les jeunesruraux en 2019 organisé par l'Union de la jeunesse communiste Hô ChiMinh en collaboration avec le centre d'études et d'assistance auxentreprises (BSA) ; certification des produits industriels rurauxtypiques de Hô Chi Minh Ville en 2019 ; certification "Produitsvietnamiens certifiés de haute qualité répondant aux normes del’intégration internationale".
Phan Minh Tiên veut continuer sur sa lancée : "Prochainement, afinde mettre encore plus en valeur le nipa vietnamien, VIETNIPA continueral'exploitation et la transformation du miel nipa pour créer plusd'emplois et augmenter les revenus des agriculteurs". - CVN/VNA