Depuis longtemps, dans le district insulaire de Ly Son (province de Quang Ngai), se transmet un récit historique sur les héros de la milice de la Flottille de Hoàng Sa sous le règne des Nguyên, qui ont affronté bien des périls pour garder la souveraineté nationale sur ces terres situées aux confins du pays.

Le bateau qui nous a emmenés du Port de Sa Ky à l’île de Ly Son un jour de fin d’avril était bondé. Il semblait qu’à l’approche de la cérémonie connue sous le nom «Lê khao lê thê linh Hoàng Sa» (Cérémonie de commémoration des soldats de la Flottille de Hoàng Sa), les bateaux pour l'île étaient bien plus encombrés que les jours ordinaires. Conformément à une coutume locale, chaque année, les habitants de Ly Son, peu importe où ils vivent et travaillent, retournent sur leur île natale pour assister à la cérémonie de gratitude envers leurs ancêtres. Les pêcheurs des provinces voisines telles que Binh Dinh, Phu Yên et Quang Nam viennent également car ils la considèrent comme une cérémonie commune à tous les pêcheurs de la région.

A bord, nous avons rencontré Pham Van Biên, un étudiant de l’Université du Théâtre et du Cinéma d'Hô Chi Minh-Ville, qui est le descendant de la 7e génération de la famille Pham, bien connue pour son engagement dans la Flottille de Hoàng Sa. Comme beaucoup d'autres habitants de l'île, Biên rentrait chez lui pour assister à cette cérémonie. «Quand j'avais trois ou quatre ans, mes parents m'ont emmené découvrir cette cérémonie. Depuis, j'ai assisté à une vingtaine de celles-ci. Cette fois, je vais aller avec vous et vous faire visiter les vestiges historiques de la Flottille de Hoàng Sa».

Pendant notre séjour sur l'île, Biên nous a fait visiter quelques reliques historiques et de magnifiques lieux. L’île de Ly Son couvre moins de 10 km2, mais compte près de 100 reliques dont la plupart sont liées à l’histoire de la Flottille de Hoàng Sa, comme le temple d’Âm Linh Tu, la zone des tombes des soldats de Hoàng Sa, les maisons communales d'An Vinh et d’An Haï, les maisons de culte Pham Quang Anh et Vo Van Khiêt qui étaient deux chefs de cette flottille, la salle d'exposition de la Flottille de Hoàng Sa et de la troupe de Bac Hai, la lagune de Bung Bà Ri. La «Lê khao lê thê linh Hoàng Sa» est entrée dans la liste des patrimoines nationaux culturels immatériels.

Le temple sacré d’Âm Linh Tu est la meilleure preuve du respect des gens de Ly Son pour leurs ancêtres miliciens de la Flottille de Hoàng Sa, morts en accomplissant leurs devoirs confiés par la cour impériale. Avant de partir en mer, les pêcheurs vont toujours dans ce temple pour offrir de l'encens. «Tous les pêcheurs de Ly Son croient qu’ainsi, ils seront protégés par la Flottille de Hoàng Sa. Pour eux, c'est devenu une croyance», a déclaré Bien avec fierté.

Comme un guide professionnel, Biên nous a conduit au monument et à la maison mémorial dédiée à la Flottille de Hoàng Sa, à proximité de la route principale de l'île. Il nous a montré toutes les pièces, telles que tapis, cartes d'identité, attelles de bambou ou cordages en rotin. Des objets que les miliciens soldats prenaient souvent avec eux à chaque voyage vers Hoàng Sa.

À l’écoute de l'histoire de Biên, Mme Han, qui travaille pour une agence de voyage de la République de Corée d'Hô Chi Minh-Ville, nous a rejoint. Elle est arrivée sur l'île plusieurs jours avant la cérémonie «Lê khao lê thê linh Hoàng Sa». Elle nous a confié que c'était l'histoire de la Flottille de Hoàng Sa, les vestiges historiques et culturels et le paysage sur l'île qui avaient conduit son entreprise à créer un tour à Ly Son pour des touristes coréens. «Le Vietnam et la République de Corée sont deux pays maritimes, et je crois que nos visiteurs pourront découvrir de nombreuses anecdotes intéressantes sur ces héros», a-t-elle partagé.

En sortant de la maison commémorative, Biên nous a conduit à la maison de Vo Hiên Dat, un vieil artisan spécialisé dans la fabrication de bateaux pour la cérémonie «Lê khao lê thê linh Hoàng Sa», dans la commune d’An Vinh. L’importante cérémonie approchait, et sa maison était extrêmement animée. Beaucoup de jeunes s’étaient rassemblés à son domicile pour apprendre à faire des bateaux. Le vieux Dat a déclaré que «ce sont les modèles de bateaux utilisés il y a 400 ans par la Flottille de Hoàng Sa pour planter les bornes territoriales et mesurer les routes maritimes».

Dat nous a présenté Pham Van Bôn qui, depuis cinq ans, apprend le métier à ses côtés. Bôn dit avec fierté : «la coutume de mettre à l'eau des bateaux existe depuis des centaines d'années et est considérée comme le rituel principal de la cérémonie «Lê khao lê thê linh Hoàng Sa». Sur ces bateaux, il y a des mannequins qui ont l'air très émouvant. Juste en les regardant, vous pouvez ressentir l'héroïsme de nos ancêtres lorsqu'ils s’aventuraient dans ces eaux dangereuses».

Nous sommes allés ensuite à la maison de Pham Thoaï Tuyên qui est considéré comme l’historien de Ly Son. Tuyên est un descendant de la 5e génération d'un capitaine de la Flottille de Hoàng Sa, Pham Huu Nhât, mort en mission sur l’archipel des Paracels.

La maison simple de trois pièces de Tuyên contient beaucoup de cartes, de photos et d'articles sur la Flottille. Tuyên nous a raconté l'histoire de la création de la Flottille de Hoàng Sa et le rôle important de la cérémonie «Lê khao lê thê linh Hoàng Sa» pour les habitants de Ly Son. Selon lui, l'empereur Minh Mang (1791-1841) a pris un jour un décret royal dans lequel figurait ces mots : «pour les eaux territoriales de notre pays, Hoàng Sa est extrêmement important».

Les résidents de Son Ly ont une poésie populaire :

«Hoàng Sa possède de vastes ciel et mer
Des gens sortent sans revenir
Hoàng Sa possède de vastes ciel et mer dans toutes les directions
Au 2e mois lunaire, «Lê khao lê thê linh Hoàng Sa» est organisée».

Tuyên a déclaré : «pour les gens de Son Ly, «Lê khao lê thê linh Hoàng Sa» est un trésor. Vous assisterez à la cérémonie et vous pourrez le ressentir».

Nous sommes allés brûler de l'encens sur la tombe symbolique d'un capitaine de la Flottille de Hoàng Sa, Pham Huu Nhât. Parlant de ces tombes vides sur l'île, Tuyên a dit qu’autrefois, au 2e mois lunaire, les miliciens de la Flottille effectuaient une mission à Hoàng Sa. Au 8e mois lunaire, si l’un d’entre eux ne revenait pas, sa famille savait qu'il était mort. Pour avoir une tombe où lui rendre hommage, sa famille invitait un moine à utiliser de l'argile du sommet de la montagne Giêng Tiên, de la terre, du jaune d'oeuf et les branches d'un mûrier pour faire un mannequin que l'on enterrait ensuite. Beaucoup de gens de Son Ly qui ont rejoint la Flottille de Hoàng Sa ont péri en mer, et ce sont des centaines de tombes qui ont été ainsi construites.

Le jour de la cérémonie, les sons des cornes en coquillage ont retenti dans toute l'île et des centaines de personnes se sont rassemblées devant la maison communale d’An Vinh. L’autel principal a été placé dans la cour, face à la mer. Les anciens appartenant aux six grandes familles de l'île ont solennellement procédé aux rituels : requiem, offrandes pour le capitaine et lancement des bateaux avec des mannequins.

Selon Vo Hiên Dat, jadis, ses ancêtres obéissaient aux ordres de la cour pour planter les bormes et défendre l’archipel. La voie maritime était pleine de périls et beaucoup d'entre eux ne sont jamais rentrés. Pour commémorer leur mémoire, le 2e mois lunaire de chaque année, les familles de l’île de Ly Son organisent la cérémonie «Lê khao lê thê linh Hoàng Sa». Peu à peu, cette cérémonie est devenue une pratique courante des habitants de Son Ly. Elle a pour objet d'honorer et d'exprimer de la gratitude envers les soldats courageux qui ont défendu la souveraineté sacrée du pays.

La nuit, sous la lumière jaune de la maison de culte dédiée à Pham Huu Nhât, capitaine de la Flottille de Hoàng Sa, Biên nous a parlé de ses projets et de son ambition de faire quelque chose de significatif pour montrer sa gratitude envers les ancêtres. Il a confié : «j'ai rassemblé beaucoup de documents et souhaite faire un film pour reproduire les voyages pénibles et héroïque de la Flottille de Hoàng Sa». -VNA