Depuis cinq siècles, ils enterrent les baleines comme des hommes

Nul autre endroit auVietnam ne compte un aussi grand cimetière de baleines ! Depuistoujours, quand une baleine est retrouvée par les habitants morteéchouée sur le rivage, elle est enterrée en suivant une cérémonierituelle digne d’un dieu.

Le cimetière de baleinesse trouve dans le village de pêcheurs de Thuân An, commune côtière deTam Hai, district de Nui Thành, province de Quang Nam (Centre). Cecimetière a été aménagé sur un vaste terrain de sable blanc, en pleincœur d’une forêt de peupliers éventée à proximité d’une plage.

Le cimetière abrite exactement 529 tombeaux alignés qui chacun arboreune stèle stylisée en pierre. Personne ne connaît avec précision la dateà laquelle la première baleine y a été enterrée ni quand le premiertombeau a été construit. Les personnes âgées du village de Thuân Andisent que ce cimetière est vieux d’environ 500 ans.

Le doyen du village, Nguyên Thê, 87 ans, raconte qu’au début du XIXesiècle, le roi Gia Long (qui a régné de 1802 à 1820) a sacré une baleineéchouée à Tam Hai. Son tombeau se trouve en plein cœur du site. Cecimetière de baleines a été reconnu comme patrimoine historique etculturel de la province de Quang Nam.

Entre légende et réalité

Les baleines comptent parmi les plus grandes espèces animales de laplanète et sont présentes dans tous les océans du globe au gré de leursmigrations. À la différence que dans plusieurs régions côtières auVietnam, elles sont considérées comme l’incarnation du génie de la mer.Selon la conception populaire des pêcheurs, la baleine est une créaturemarine sacrée et lorsqu’elle apparaît, c’est souvent pour aider etsauver les gens en péril en mer.

Le vieux pêcheurTruong Van Dông, fort de plus de 60 ans d’expérience dans la pêche aularge, raconte qu’il y a une dizaine d’années, son bateau a été prisdans un typhon en pleine mer. Par miracle, une baleine est apparue etl’a ramené, lui et son équipage sur la terre ferme. «Chaque fois que lespêcheurs de mon village sont confrontés à une tempête en mer, ilsprient pour que les baleines les aident à se sortir de ce mauvais pas.Et ce génie de la mer nous donne de la force lorsque l’on part au large,sachant qu’il veille sur nous», dit-il.

Il estpossible d’émettre quelques réserves sur la véracité de ces récits surles baleines qui sauvent la vie des pêcheurs. Mais qu’importe, puisquede toute façon ces histoires sont transmises de générations engénérations dans cette région qui vit entièrement de la pêche.

Dans l’esprit des pêcheurs les plus âgés, les baleines sont, quoiqu’iladvienne, un animal légendaire. C’est pour cela que chaque fois qu’unede ces créatures est retrouvée morte échouée sur la plage de Tam Hai,les villageois organisent des funérailles avec des invocationsrituelles. Le cadavre est imbibé d’alcool puis placé dans un cercueilfait en bambou avant d’être enterré au cimetière des baleines.

Une fête dédiée au génie de la mer

À chaque arrivée du printemps, les villageois de Tam Hai organisentune cérémonie d’offrandes au cimetière de baleines pour demander auxforces occultes et au génie de la mer beau temps, mer calme et une bonnesaison de pêche.

Au 20e jour du 1er mois lunaire,cette cérémonie, appelée aussi la fête de Nghinh Ông, est organisée engrande pompe par les pêcheurs. Au petit matin, les personnes âgées de larégion, accompagnées de milliers de pêcheurs, tous sur leurtrente-et-un, exécutent au cimetière un rite cultuel consacré auxbaleines. Ensuite, un cortège part rejoindre la plage. Sur la mer,plusieurs rangées de bateaux de pêche, grands et petits, ornés dedrapeaux et de fleurs multicolores s’agglutinent autour d’unbateau-Dragon sur lequel s’organisent des rites de demande d’une bonneannée de pêche.

La fête de Nghinh Ông est ancréedans la tradition des pêcheurs de cette région côtière, qui viennentprier pour la clémence de la météo, une saison de pêche réussie et laprospérité. – VNA