La greffe de cellules souches issues du sang de cordon ombilical est une méthode pour traiter avec davantage de succès beaucoup de maladies graves. Toutefois, son coût est assez élevé, notamment pour la conservation des cellules, de l’ordre de 25 millions de dôngs la première année puis 2,2 millions par année au Vietnam.

Cette problématique conduit le directeur adjoint du Centre des cellules souches de l'Institut central d'hématologie et de transfusion sanguine, Trân Ngoc Quê, à la nécessité de «créer un programme national en la matière afin de généraliser cette nouvelle méthode thérapeutique». Aujourd’hui, l’institut a congelé 50 échantillons de sang ombilical mais à titre purement privé, c’est-à-dire de service à titre onéreux.

Si cette conservation est chère, c’est tout simplement parce qu’elle implique tout un protocole afin de pouvoir utiliser ces cellules souches ombilicales. Il y a d’abord plusieurs examens du sang de la mère pour dépister une éventuelle maladie infectieuse, puis l’extraction du sang du cordon ombilical après la naissance de l’enfant, sa congélation et son stockage dans des établissements spécialisés, afin de pouvoir garder les cellules pour une durée de l’ordre de 18 années.

Le sang de cordon ombilical est une source privilégiée de cellules souches en tout point semblables à celles qui sont présentes dans la mœlle osseuse. Il s’agit de cellule de base, non spécialisées, qui sont utilisées par le corps pour fabriquer les principaux composants du sang, les cellules du système immunitaire, ou encore les vaisseaux sanguins et le muscle cardiaque... La méthode thérapeutique consiste à réaliser une greffe de ces cellules souches afin de produire des cellules dérivées saines dans le traitement de pathologies lourdes, comme le cancer ou les affections génétiques.

Un progrès thérapeutique formidable

Le Vietnam a recensé actuellement 212 transplantions de cellules souches avec un taux de réussite élevé de l'ordre de 65 à 75%. La greffe de cellules souches est un traitement qui se révèle très efficace pour certaines maladies graves.

Deux moyens sont employés actuellement : Le premier, les cellules souches greffées proviennent du patient lui-même. Issues de son cordon ombilical, ou le plus souvent aujourd’hui de sa mœlle, elles sont réimplantées après traitement chimique. C’est le moyen le plus sûr puisque ce genre de greffe ne présente que peu de risques de rejet.

Le second consiste en une greffe de cellules souches issues d’un donneur qui n’est pas le patient. Il peut s’agir d’un proche, mais aussi d’un tiers après analyse de compatibilité génétique. Toutefois, au Vietnam aujourd’hui, seules les cellules d’un proche peuvent légalement l’objet d’une telle greffe.

Depuis 2006, l’Institut central d'hématologie et de transfusion sanguine a réalisé 48 greffes de cellules issues du patient, et 25 autres, de donneurs. «Le taux de succès est de 70 %, et en ce cas, les patients retrouvent une vie normale», indique le docteur Vo Thi Thanh Binh, responsable du département de greffe de cellules souches dudit institut. – VNA