"Quand vous finissez votre dernier plat et quittez les lieux, vous avez l'impression de quitter une maison, et non pas un restaurant" . C'est en ces termes que le magazine Time Out London fait la présentation du restaurant vietnamien Miên Tây (delta du Mékong du Vietnam), situé en plein Londres.

Les magazines sur la gastronomie de Grande-Bretagne classent les restaurants en leur attribuant d'une à cinq étoiles. Les deux restaurants vietnamiens Miên Tây, situés respectivement à Kingsland et Levender Hill, en ont reçu cinq. En hiver, en dépit du froid rigoureux, une dizaine de personnes fait patiemment la queue dehors, attendant qu'une table se libère.

Les remarques des magazines et la patience dont font preuve les clients s'expliquent dès que vous poussez les portes de l'établissement. L'intérieur arbore un décor tout droit inspiré du delta du Mékong, avec des tables et chaises en bambou, des tableaux de paysages vietnamiens, et surtout l'odeur des plats typiques vietnamiens, omniprésente et qui flatte les narines. Son patron, Trân Dinh Su, ne cesse de répondre aux questions de sa clientèle, à 95% étrangère.

La carte du restaurant propose près de 200 plats et boissons vietnamiens comme poissons au caramel, liseron d'eau, soupe de poissons, galette de riz, café, thé, etc. Les propriétaires, le couple Trân Van Su et Lê Thi My Lê, informent que tous les ingrédients sont importés du Vietnam par voie aérienne, ce qui permet de raccourcir les temps de transport (deux jours seulement) et de rendre les denrées fraîches.

Une dizaine de journaux et chaînes télévisées sur le tourisme et la gastronomie de la Grande-Bretagne comme Time Out London, View, Evening Standard, Metro... ont publié des articles et diffusé des programmes sur Miên Tây, arrivant tous à la conclusion qu'il s'agit d'un des meilleurs restaurants asiatiques à Londres. Quelle est la clef du succès du restaurant sachant que Londres recense plus de dix restaurants vietnamiens et des centaines d'Asie ?

My Lê dit qu'elle n'a pas de secret, si ce n'est qu'elle s'efforce de préparer avec amour et passion des plats très "delta du Mékong". "J'ai goûté des plats servis dans d'autres restaurants vietnamiens à Londres, mais aussi dans d'autres villes. Mais ils ressemblent à des plats chinois...", confie My Lê.

C'est après avoir fait ce constat qu'elle a décidé d'ouvrir un restaurant en 2008. Leurs 28 années d'expériences de travail dans les cuisines de restaurants malais, chinois et japonais ont permis à M. Su et Mme Lê d'ouvrir leur établissement. Neuf mois après la fondation de Miên Tây, ils ont dû retourner au Vietnam en raison du décès du père de Mme Lê. Alors, l'idée de fermer le restaurant leur parvenait mais quand ils sont revenus à Londres, le magazine Time Out London a publié un article élogieux, attribuant à l'établissement gastronomique quatre étoiles.

Deux mois après cette publication, Miên Tây a été classé cinq étoiles par beaucoup d'autres magazines et journaux. Un an après la création de Miên Tây 1 à Kingsland, Miên Tây 2 a vu le jour à Levender Hill. Et ce n'est pas fini, puisque cette année, ce sera le tour du "petit" Miên Tây 3, implanté cette fois à Northampton.

Avec leurs deux restaurants et bientôt le troisième, il semble que nos deux acolytes n'aient plus de temps pour d'autres activités. Mais en réalité, la naissance du troisième restaurant permettra à M. Su et Mme Lê de consacrer l'intégralité de leurs profits à des fins humanitaires. "Nos profits peuvent aider les personnes démunies au Vietnam ou dans d'autres pays" , nous confie Mme Lê.

De nombreux rêves du couple Lê et Su ont été réalisés mais il en reste encore un : c'est que dans l'avenir, il y aura davantage de restaurants vietnamiens quatre et cinq étoiles comme Miên Tây en Grande-Bretagne. -AVI