Avecdes décors sobres, des maquillages excessifs, des costumes colorés, desinstruments où dominent le luth nguyêt, la vièle à deux cordes dàn nhi,la flûte en bambou sao truc ou le tambour mo, la très célèbre pièceQuan Âm Thi Kính se révèle une tragédie pure sans armes ni sang.
Pièceanonyme remontant aux XVe-XVIIe siècles, Quan Âm Thi Kính conte latragédie chantée et mimée d’une jeune femme vertueuse qui, pouréchapper à l'injuste courroux de son mari, se déguisa en bonze et secacha dans une pagode.
Quelques temps après, le jeunebonze fut accusé d'avoir engrossé une fille du village et condamné àvivre sous le portique de la pagode. À sa naissance, l'enfant lui futconfié mais, contraint de mendier pour le nourrir, sa santé déclina peuà peu et il mourut.
Art populaire par excellence, le chèoest un théâtre musical né dans les villages du delta du fleuve Rougequi se caractérise par la large place accordée à l’humour. Souvent, lechèo conte la vie simple des gens de la campagne, mais le répertoirecomprend aussi des pièces historiques et satiriques, des comédies demœurs et des adaptations de légendes.
Les décors sontminimalistes, le lieu de l'action n'est indiqué que par quelquesmeubles indispensables, point d'accessoires, une économie d'élémentsdécoratifs permet au spectateur de concentrer son attention sur lesacteurs, les maquillages et les costumes hauts en couleurs, simples etélégants.
La narration d’une pièce de chèo abonded’expressions lyriques provenant des “ca dao” (chansons populaires),“tuc ngu” (dictons), et illustre l’optimisme humain à travers desexpressions humoristiques, ironiques et intelligentes. Quant auxmouvements de la danse, ils composent un véritable langage des corps,des bras et des mains, qui demande à la fois grâce et rigueur,délicatesse et technicité.
De part et d’autre de lascène, l’orchestre (composé de vièles, de flûtes, de luths et detambours) accompagne la pièce et en accentue la tension dramatique. Lesmusiciens n’hésitent d’ailleurs pas à commenter l’intrigue et lesréactions des personnages.
Si le chèo a pour vocation dedistraire et d’émouvoir, il n’en est pas moins porteur d’une missionéducative. Ainsi, les messages dont il est porteur reflètentl’altruisme du bouddhisme et les vertus du confucianisme. L’humanismese traduit nettement dans ce théâtre, reflétant l’aspiration aubonheur, à une société solidaire, à la protection humaine, à lavictoire du bien sur le mal.
Les personnages dans le chèosont de caractère symbolique, conventionnel et leur mentalité n’évoluepas du début à la fin de la pièce. Ce patrimoine du théâtre populairetraditionnel connaît toujours un engouement chez différentesgénérations de public.
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