Hanoi, 25 novembre (VNA) – La professeure Nguyên Thi Ngoc Phuong a reçu samedi dernier aux Philippines le prix Ramon Magsaysay, souvent considéré comme l’équivalent asiatique du prix Nobel, qui récompense ses efforts inlassables pendant près de cinq décennies pour obtenir justice pour les victimes de l’agent orange et de l’empoisonnement à la dioxine.
Née en 1944 à Hô Chi Minh-Ville, Ngoc Phuong a choisi de poursuivre une carrière en médecine, en se spécialisant en obstétrique et en gynécologie. Le tournant de sa vie s’est produit en 1966, alors qu’elle était encore interne.
« J’assistais à un accouchement à l’hôpital Tu Du lorsque j’ai été horrifiée de voir un nouveau-né sans crâne, le corps couvert de poils, ressemblant à un singe », a-t-elle déclaré.
À partir de ce moment-là, elle a rencontré de plus en plus de cas de nouveau-nés présentant diverses malformations congénitales, notamment l’anencéphalie, l’absence d’yeux, de nez et de membres.
En repensant aux premiers jours, elle a déclaré : «Pour vraiment comprendre l’agonie des mères qui donnent naissance à de tels enfants, il faut en être témoin de première main. Certaines ne peuvent pas accepter la terrible réalité et deviennent folles, certaines souffrent de dépression, tandis que d’autres sont abandonnées par leur famille - une telle souffrance est inimaginable.»
Après plusieurs cas de ce genre, elle a suggéré à l’hôpital Tu Du de préserver les fœtus malformés à des fins de recherche.
Au cours de son enquête, elle a découvert un document de l’Académie nationale des sciences des États-Unis, qui l’a aidée à établir un lien entre les malformations congénitales et les produits chimiques toxiques utilisés par l’armée américaine au Vietnam.
En 1976, après avoir découvert le «terrible secret», elle s’est lancée dans un long voyage pour rassembler des preuves scientifiques prouvant que l’agent orange/dioxine était la cause des malformations congénitales et de divers cancers.
Pour rassembler ces preuves, elle et ses collègues ont mené plusieurs enquêtes dans le delta du Mékong, une zone auparavant ciblée par l’armée américaine pour la défoliation chimique.
Les enquêtes menées à Bn Tre et à Cà Mau en 1982 ont révélé que dans ces régions, le taux de fausses couches, de mortinatalité et de malformations congénitales était nettement plus élevé que dans d’autres régions.
En s’appuyant sur ces données, elle a présenté trois rapports sur les effets à long terme des herbicides et des défoliants lors d’une conférence internationale à laquelle ont participé des représentants de 22 pays en 1983.
En 1987, elle a de nouveau présenté ses conclusions sur l’impact de la dioxine lors d’une conférence sur cette toxine aux États-Unis, et l’article a ensuite été publié dans une revue scientifique britannique en 1989.
Tout au long de son voyage pour obtenir justice pour les victimes de l’agent orange, Ngoc Phuong a pleuré à plusieurs reprises en voyant la douleur des victimes. Elle est devenue encore plus déterminée à prouver que les souffrances endurées par les gens étaient réelles et devaient être reconnues et compensées.
Inflexible
À partir de 2008, en tant que scientifique et vice-présidente de l’Association des victimes de l’agent orange/dioxine du Vietnam (VAVA), elle a participé à plusieurs audiences de la Chambre des représentants des États-Unis sur cette question.
Au cours de ces audiences, elle a appelé le Congrès américain et les entreprises chimiques à assumer leurs responsabilités en matière d’indemnisation des plus de trois millions de victimes vietnamiennes de l’agent orange.
Après cela, les parties américaines ont commencé à coopérer pour assainir l’environnement et faire face aux conséquences de la contamination par l’agent orange au Vietnam.
En parallèle, elle a travaillé sans relâche pour apporter des images de fœtus malformés et d’enfants handicapés à la communauté internationale, en recherchant un soutien mondial pour le combat des victimes pour la justice.
L’un des moments les plus inoubliables de sa recherche de preuves a été sa rencontre avec les jumelles siamoises. Elle a amené les jumeaux à l’hôpital Tu Du, où ils ont été soignés et ont subi une opération de séparation réussie en 1988.
Plus tard, en tant que directrice de l’hôpital Tu Du, elle a créé le village de Hoa Binh, un sanctuaire pour des centaines d’enfants handicapés abandonnés par leurs familles. Au village, de nombreux enfants handicapés ont pu apprendre un métier et certains ont même pu fonder leur propre famille, devenant ainsi indépendants.
Fin août, après avoir reçu la nouvelle de son prix Ramon Magsaysay, Ngoc Phuong a été véritablement surprise. Elle est l’une des cinq lauréates de cette prestigieuse distinction pour l’année.
«En ce moment, je pense aux victimes de l’agent orange. Je me souviens des journées que j’ai passées à travailler avec mes collègues, à rechercher sans relâche des preuves des effets de la dioxine au Vietnam. Ce voyage de près de 50 ans a été incroyablement difficile, et aujourd’hui, je suis très heureuse de voir mes efforts reconnus par la communauté internationale.»
«Nous n’avons peut-être pas réussi sur le plan juridique, mais nous avons gagné le soutien de l’opinion publique mondiale, de ceux qui aiment la paix, et nous n’abandonnerons pas», a-t-elle déclaré.
En plus de son travail en faveur des victimes de l’agent orange, elle est également connue pour ses contributions dans le domaine de la médecine vietnamienne.
Elle a été une pionnière dans l’introduction de la fécondation in vitro (FIV) au Vietnam, devenant la bonne fée marraine des familles aux prises avec l’infertilité.
Ngoc Phuong a également fondé le programme «Sage-femme au village », qui a contribué à réduire la mortalité maternelle et les complications obstétricales dans les zones reculées du pays.
Ces dernières années, elle a lancé le programme «Nourrir le bonheur», qui aide les couples infertiles issus de milieux défavorisés dans leur parcours vers la parentalité.
À 80 ans, elle continue toujours de travailler avec la devise : «Tant que mon sang est encore chaud, je continuerai à faire des choses utiles.» - VNS/VNA
