La commune de Long Hâu, district de Lai Vung, province de Dông Thap (Sud) est célèbre pour la construction de bateaux pour les fleuves, canaux et arroyos du Nam Bô. Chaque année, quand revient la saison des inondations, les villageois sont très occupés avec les commandes venant des régions voisines.

Un jour, nous avons visité les hameaux de Long Hoà et Long Hung 2, centres névralgique de la zone de construction de bateaux à Long Hâu. Nous avons suivi le canal de Bà Dài qui serpente à travers des vergers luxuriants. Sur le chemin, nous avons entendu des bruits de marteaux, ciseaux, scies et moteurs de bateaux à moteur, puis sont apparus de nombreux bateaux de toutes sortes et de tailles différentes à la fois sur le canal et la rive.

Nguyên Thanh Nam, petit-fils de Pham Van Thuông, artisan de 50 ans d'expérience, nous en a dit un peu plus sur l'histoire de l'entreprise. L'ancêtre de la construction de bateaux à Long Hâu est Pham Van Thuông, aussi appelé Sau Xuông Cuï par les locaux. Personne ne sait où il est né, mais on raconte qu'il a épousé une fille du pays et s’est établi dans la région. Dans le passé, les gens du pays ne construisaient que des bateaux cuï, utilisés pour pêcher, maintenant, ils construisent différents types de bateaux.

Pendant la saison des inondations, les bateaux ne sont pas seulement un important moyen de transport pour les habitants de la région, mais sont également utilisés pour capturer des poissons. Pas étonnant donc que la demande soit grande à cette période de l’année. La construction navale s’est fortement développée dans la région et est devenu un endroit fiable pour faire des emplettes pour des clients venus des provinces de Cân Tho, An Giang, Kiên Giang et Vinh Long.

Les habitants construisent des bateaux toute l'année, cependant le métier bat son plein du 4e mois lunaire à la fin du 8e. Parmi les différents types de bateaux : bateaux cuï, bateaux vo gao, bateaux à proue plate, sampan à moteur... Parfois, l’offre ne peut répondre à la demande.

Selon Trân Van Hùng, président du Comité populaire de la commune de Long Hâu, sa commune compte aujourd'hui 150 entreprises de construction de bateaux, employant plus de 1.200 personnes. Chaque employé peut gagner plus de 3,5 millions de dôngs/mois. En moyenne, un employé peut construire un petit bateau/jour, mais un bateau de grande capacité lui nécessite au moins 45 jours. À l'heure actuelle, un petit bateau est vendu 500.000 à 1.5 million de dôngs tandis qu'un grand se négocie de 180 à 300.000.000 dôngs. Chaque année, la commune vend près de 4.000 bateaux.

Afin de promouvoir et développer le métier, la province de Dông Thap a récemment mis au point de nombreuses politiques pour aider les artisans en termes de capitaux et de techniques. Ceux-ci investissent pour acheter des machines modernes et appliquer des technologies de pointe qui leur permettent d'économiser du temps et d'améliorer la qualité des produits.

Bien que la construction navale ait connu parfois des difficultés, les habitants de Long Hâu sont étroitement attachés à ce métier et pensent que les jeunes générations continueront de préserver ce métier traditionnel légué par leurs ancêtres. - AVI