À 79 ans, Nguyên Thi Lôc est réputée pour faire le "meilleur banh mi" de Hôi An (province de Quang Nam, Centre). Son restaurant est très apprécié des touristes.

Le restaurant de Nguyên Thi Lôc, situé au 115, rue Trân Can Vân, à Hôi An, est très fréquenté par les touristes étrangers. Petit, il ne compte que deux tables. Mais derrière le comptoir où elle range ses ingrédients, des centaines de billets rédigés par ses clients vantent la qualité de son banh mi (sandwich vietnamien), dont celui-ci : "Une fois qu’on y a goûté, on ne l’oublie pas".

Sur le site tripadvisor.com.vn, des centaines de touristes lui adressent leurs félicitations. Son établissement se classe au 7e rang des meilleurs restaurants et boutiques d’alimentation du Vieux quartier de Hôi An.

Le "meilleur banh mi" de Hôi An

Son restaurant s’appelle "Mme Khanh-La reine du banh mi". "Les touristes m’appellent ainsi parce que mon mari s’appelle Khanh", explique Nguyên Thi Lôc, 79 ans. Dès leur arrivée, les clients sont accueillis chaleureusement. Elle invite les Vietnamiens à s’asseoir dans leur langue natale. Aux étrangers, elle lance: "Sit down please !".

"Beaucoup pensent que c’est le meilleur sandwich du Vieux quartier de Hôi An, commente Gary, un Australien. C’est faux. C’est le meilleur sandwich du monde". Un autre de ses clients relève la gentillesse de Nguyên Thi Lôc : "Elle a le cœur sur la main". Les touristes en général, qu’ils soient Français, Anglais, Indiens, Japonais ou Sud-Coréens, ne sont pas avares de compliments sur la cuisinière.

Nguyên Thi Lôc propose un banh mi moins cher que d’autres restaurants du Vieux quartier de Hôi An. "C’est pour cela que nous avons choisi ce restaurant, commente un touriste anglais sur tripadvisor. Pour six excellents "banh mi", nous avons payé 120.000 dôngs. Nous y retournerons". La patronne confie que de nombreux clients mangent ici de deux à trois fois par jour. Mme Lôc a même appris à Anna, de Belgique, à confectionner un sandwich "made in Hôi An".

Des ingrédients spéciaux

À première vue, le banh mi de Nguyên Thi Lôc est semblable aux autres. Pour voir la différence, il faut le goûter et apprécier la texture particulière du pain, le goût singulier de la viande, des œufs, etc.

La patronne propose dix combinaisons d’ingrédients maison différentes. Elle commande le pain à la boulangerie de M. Phùng Nguyên, qui se trouve aussi dans le Vieux quartier de Hôi An. "C’est le meilleur", remarque-t-elle. Pour manger chez Mme Lôc, mieux vaut avoir un peu de temps devant soi. "Mon restaurant n’est pas un fast-food, la qualité passe avant la quantité. Je réponds aux demandes de chaque client afin de préserver l’âme d’une boutique du vieux quartier". Chaque jour, elle vend une centaine de pains à 20.000 dôngs/pièce.

Goûter le banh mi de Madame Khanh, c’est comme déguster tous les ingrédients traditionnels de Hôi An en même temps. Elle propose également des ingrédients typiquement occidentaux. Vietnamiens et étrangers y trouvent donc leur compte. Afin de faire connaître cette adresse à ses compatriotes, un client australien prend des photos de Nguyên Thi Lôc, qu’il colle ensuite sur des brochures destinées aux touristes en voyage à Hôi An. À noter que de nombreuses chaînes télévisées étrangères ont déjà fait des reportages sur ce restaurant.

Chaque jour, Mme Lôc reçoit les lettres et des appels téléphoniques de l’étranger. "Lorsqu’un étranger mange un banh mi et qu’il dit que c’est "good" ou "excellent", je suis comblée. Je veux simplement que les touristes gardent un bon souvenir de leur séjour à Hôi An". - CVN/VNA