Une cruche éléphantesque remplie de 2.500 litres d’alcool préparé àpartir de 4 tonnes de maïs et 200 kg de ferment végétal fait la fiertédes habitants du district de Na Hang, province de Tuyên Quang. Visiteguidée.
L’alcool de maïs de Na Hang est une eau-de-vietypique de la province montagneuse de Tuyên Quang, au Nord. Une gorgéesuffit à celui qui le déguste, professionnel ou non, pour sentir lesfragrances agréables du vin, la saveur pénétrante des liqueurs, et lesarômes naturels des sous-bois.
Un alcool tellement renomméqu’à l’approche du Têt, les amateurs affluent dans cette haute contréepour se procurer quelques flasques, pour eux-mêmes ou en cadeau pourleurs amis et proches.
Introuvable ailleurs, cettespécialité de Na Hang doit sa particularité à ses ingrédients : un maïsde qualité et un ferment préparé à partir de 20 espèces de plantesmédicinales. Et aussi à un processus de production spécial, en plusieursétapes : préparation du ferment, cuisson du maïs à grand feu, mélangedu maïs et du ferment spécial, fermentation un mois durant réalisée dansdes vases ou cruches et, enfin, distillation de l’alcool.
La légende du mont Éléphant-Alcool
Selonles autochtones de Na Hang, l’originalité de l’acool de maïs local estliée à l’histoire du mont Éléphant (nui voi en vietnamien), le pointculminant de la région. Vu de loin, ce mont fait penser à un éléphant setenant debout à côté d’une cruche d’alcool. Aux dires de Hoàng Van Nha,un vieillard local, le mont Éléphant évoque une légende héroïque.L’histoire se passe il y a fort longtemps, dans la forêt de Pac Ta, à NaHang, peuplée alors de nombreuses espèces d’animaux féroces dontl’éléphant que les habitants cherchaient à apprivoiser pour en faire unebête de somme. Une année, le pays fit face à une invasion étrangère.
Toutesles forces disponibles furent alors mobilisées pour le front, dont latroupe d’éléphants du village de Na Hang. Dans cette troupe domestiquée,un grand mâle (considéré comme le chef de fil) n’avait rien perdu de saférocité, à tel point que personne ne pouvait le monter. Puisque ledanger venait frapper aux portes du village, un cornac - aussi audacieuxqu’imaginatif - se chargea de l’apprivoiser de nouveau. Tout d’abord,il fit construire des barrages sur tous les ruisseaux de la région,créant ainsi une «ceinture sèche» autour de l’habitat de l’éléphant.Trois jours après, il vint verser de l’alcool dans une cavité rocheuseau sein de la «ceinture sèche», sur laquelle se rua la bête, assoiffée.Et ainsi de suite dix jours durant.
L’éléphant, s’accoutumant deplus en plus à l’alcool (en lieu et place de l’eau) mais aussi à laprésence du cornac, se laissa - sous les effets de l’éthanol - monter etobéit à ses ordres. Surnommé désormais «Éléphant-Alcool», la bêteamadouée partit au front en tant que chef de fil de la troupe, ce quipermit de bouter l’agresseur par-delà les frontières. Après la victoire,l’Éléphant-Alcool fut anobli par le roi qui lui donna le titre de «Duc-Éléphant» avant d’organiser un immense festin où l’alcool coula à flotsen l’honneur de son armée triomphante.
D’une pierre deux coups
L’occasionpour l’«Éléphant-Alcool» d’étancher sa soif avec son eau-de-viepréférée. Il but et but, vidant une cruche, puis une autre, jusqu’àpasser l’arme à gauche. L’Éléphant-Alcool mourut en position debout,dans sa posture vaillante d’un combattant au front. Cette nuit-là, ilplut à verse, comme si le Ciel eut voulu exprimer son infini chagrinpour le décès de ce héros national. Le lendemain, aux premières lueursde l’aube, apparut au vu et au su de tout le monde un éléphant pétrifiéavec devant lui une grosse cruche d’alcool. Ainsi était né le montÉléphant...
L’idée de fabriquer une cruche d’alcoolcolossale a germé et été concrétisée en 2009, à l’initiative desautorités locales qui ont voulu, à travers cette image, faire valoir laqualité exceptionnelle de l’alcool de maïs de Na Hang, et la traditiond’un métier local, qui fait vivre une centaine de foyers. De plus,«c’est une pierre deux coups, dans la mesure où cet objet symbolique acontribué à promouvoir le tourisme à Na Hang», explique le chef duService de la culture, des sports et du tourisme, Lôc Minh Tâm.
Lacruche d’alcool de Na Hang étonne les touristes par ses mensurations.Jugez plutôt : 2,9 m de hauteur, 2 m de diamètre au plus large, 1,3 m àla base et 0,93 m à l’ouverture. Pesant 2.850 kg, elle est constituée,entre autres, de 834 kg de ciment, 311 kg d’acier, 60,5 kg de kaolin,60,5 kg de plâtre et 60,5 kg de mélasse.
Agrémentée à soncol rétrici de deux anses, elle arbore sur son corps des motifsstylisés, décrivant des paysages locaux : mont Éléphant, maisons surpilotis, centrale hydraulique de Tuyên Quang, femmes broyant du riz aupilon, hommes jouant du khèn (flûte des ethnies minoritaires du Nord),danseurs au tambour... «Le groupe d’ingénieurs et d’ouvriers a consacrédeux mois pleins à sa construction», révèle Lôc Minh Tân. Et de préciserque la cruche contient 2.500 litres d’alcool préparés à partir de 4tonnes de maïs et 200 kg de ferment végétal. «Notre alcool a une saveurtypique et sa couleur, neutre, est d’une limpidité parfaite. Car, outreun maïs de qualité et un ferment spécial, il est et doit être distilléavec de l’eau de ruisseau de Na Hang».
Appellation d’origine pour l’alcool de Na Hang
Inscriteen 2010 dans le Livre des records du Vietnam, cette gigantesque cruched’alcool est exposée sur la place d’honneur de la Maison des hôtes de NaHang. Fin 2011, le Service de la propriété intellectuelle du ministèredes Sciences et des Technologies a délivré l’appellation d’origine«Alcool de maïs au ferment végétal de Na Hang». -CVN/VNA
