Le rhinocéros de Java est une espèce désormais éteinte au Vietnam, ont annoncé mardi le Fonds mondial pour la nature (WWF) et la Fondation internationale pour les rhinocéros (IRF), après que son dernier représentant ait été retrouvé mort, sa corne coupée.

Les 22 échantillons d'excréments de rhinocéros récoltés dans le parc national de Cat Tien entre 2009 et 2010, son seul habitat connu, avaient été identifiés comme provenant de ce dernier animal. Celui-ci a été abattu par des braconniers peu après la fin des prélèvements en avril 2010. Le cadavre présenterait une blessure par balle au niveau de la patte et sa corne a été sectionnée.

"Le dernier rhinocéros de Java au Vietnam est mort. Les efforts pour la protection de cet animal précieux ont été insuffisants. Nous avons perdu à jamais une part du patrimoine naturel et de la biodiversité au Vietnam", a déclaré Tran Minh Hien, directeur du WWF Vietnam.

D'autres espèces sauvages au Vietnam telles l'éléphant d'Asie, le tigre, le Sao La (Pseudoryx nghetinhensis), le singe au nez retroussé ou le crocodile du Siam, sont fortement menacées d'extinction par le braconnage et le trafic dans comme hors du pays.

Le rhinocéros de Java a été exterminé sur le sol asiatique jusqu'à ce qu'une petite population ait été découverte dans le parc de Cat Tien en 1988. Depuis les années 1990, les organisations internationales ont participé à la protection de cette petite population mais la construction d'ouvrages hydroélectriques ou d'infrastructures, la destruction de leur habitat naturel et le braconnage ont abouti à l'extinction du rhinocéros de Java au Vietnam. -AVI