De bon matin le 10 mars, des milliers devisiteurs vietnamiens et étrangers se sont réunis au lac Lak, districtde Lak, province de Dak Lak à 60 km de la ville de Buôn Ma Thuôt (hautsplateaux du Centre) afin d'assister à une compétition hors-pair auVietnam, une course de vingt éléphants de cinq villages des ethniesM'Liêng, Yang Tao, Lê, Jun et Chua qui vivent à proximité.
Cette course est l'une des activités majeures inaugurant la célébrationdu 36e anniversaire de la libération de la ville de Buôn Ma Thuôt (10mars) tout en s'inscrivant dans le cadre du 3e Festival du café de BuônMa Thuôt ayant débuté le 12 mars sur la place de cette ville.
Le comité d'organisation a précisé qu'il s'agit de la 1ère coursed'éléphants organisée autour du lac Lak, un lieu aux conditionsgéographiques particulières, plein de soleil et de vent,caractéristique de la culture des ethnies des hauts plateaux du Centre.Ces vingt éléphants ont été particulièrement entraînés par leurscornacs afin d'emporter le titre de champion. Ils sont répartis enquatre équipes de cinq bêtes.
Au terme deséliminatoires, le comité a qualifié quatre éléphants pour la finale.Chaque éléphant porte deux cornacs, l'un devant et l'autre derrière, etce pour tout le parcours d'une longueur de 200 m. Les acclamations desspectateurs et le feu des flashs d'une centaine des journalistes etphotographes vietnamiens comme se multiplient alors que les éléphantsse disposent sur la ligne de départ.
Étonnement etcuriosité du public devant ces "coureurs" de plusieurs tonnes rendentl'ambiance plus électrique. Les photographes saisissent à la hâtel'image inoubliable de ces "coureurs" au long nez âgé en moyenne de 40à 50 ans... La course achevée, le titre de champion est revenu àl'éléphant No3 du village de M'Liêng, les 2e, 3e et 4e places étantoccupées par les éléphants No19 du village de Yang Tao, No6 du villagede Lê et No17 du village de M'Liêng.
"Mon ami vietnamienqui vit à Dà Lat m'a informé de cet événement, c'est formidable etextraordinaire", a exclamé Francis Tack, un touriste français présent àcette course.
Plusieurs photographes membres del'organisation Image Sans Frontière (France) étaient là depuis très tôtpour faire un reportage photographique de cette exceptionnelle course.Actuellement, la province de Dak Lak recense 47 de ces éléphants, dont26 domiciliés aux alentours du lac Lak, et 21 dans le village de Dôn.
Aussitôt après, ce sont soixante rameurs de cinq villages qui entre enscène sur vingt jonques à dossier unique pour une seconde course. Aussiexcitante que la première, cette deuxième compétition est effectuée surune distance de 200 mètres également, en plein sur le lac Lak qui, avecses 600 hectares est suffisamment vaste...
Les vingtjonques sont également réparties en quatre équipes avec trois rameurspar jonque. Le vent n'a aucunement empêché ces puissants rameurs des'élancer avec confidence à la conquête du titre. De manièresurprenante et inopinée, les résultats sont semblables à ceux de lacouse d'éléphants : la jonque No3 du village de Jun est première,suivie de celles No19 du village de Yang Tao, et des No6 et 15. -AVI
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