Reine des montagnes et porte d'entrée pourdécouvrir les ethnies minoritaires et les paysages somptueux duNord-Ouest, Sa Pa a été récemment classé par le Lonely Planet Magazineparmi les dix meilleurs endroits du monde pour la marche et larandonnée.
Perché à 1.600 mètres d'altitude, le bourg de Sa Pa, dans la provincemontagneuse de Lào Cai (Nord), est réputé notamment pour ses paysagesmagnifiques et la richesse culturelle de ses ethnies minoritaires.C'est vraiment une destination idéale pour ceux qui aiment la natureet, notamment, pour les amateurs de randonnée pédestre.
Actuellement, le nom de Sa Pa est devenu très familier auprès destouristes, autant nationaux qu'étrangers. "Le prestigieux Lonely PlanetMagazine vient d'annoncer les dix destinations les plus idéales dumonde en matière de tourisme pédestre, dans lesquelles figure Sa Pa", ainformé à la presse le directeur du Service de la culture, des sportset du tourisme de la province de Lào Cai, Trân Huu Son.
Sa Pa a conservé toute sa beauté sauvage, et compte de nombreusesmerveilles naturelles comme Thac Bac (chutes d'Argent), Câu Mây (pontde Rotin), Hàm Rông (butte de la mâchoire du Dragon), le mont Fansipan(3.143 mètres d'altitude), surnommé le "toit de l'Indochine". Lesrizières en terrasse qui descendent des versants pentus composant unétonnant patchwork de couleurs, sont l'une des attractions majeures.Selon Trân Huu Son, il s'agit d'un des paysages les plusimpressionnants d'Asie.
"Elles figurent parmi les septplus belles et plus grandioses rizières en terrasse du monde, selon leprestigieux magazine américain Travel and Leisure en 2009" , a-t-ilprécisé.
Ces monuments de la riziculture sont le fruitdu travail patient de plusieurs générations de montagnards. Leur beautéépoustouflante attire nombre de visiteurs nationaux et étrangers, quipeuvent contempler ces merveilles du génie humain et aussi découvrir lavie quotidienne de leurs créateurs. "J'ai eu l'occasion de visiter SaPa à plusieurs reprises. J'en ai toujours profité pour randonner parmonts et par vaux, sur les flancs du mont Fansipan parfois. Je trouvequ'ici, le plaisir de la marche et de la balade en pleine nature sedouble de celui des rencontres humaines authentiques", a fait savoirSébastien, un Français travaillant à Hanoi.
Les plussportifs des visiteurs peuvent tenter l'ascension du mont Fansipan,dans la chaîne des Hoàng Liên. "Cela a été l'une des plus bellesexpériences de ma vie. L'impression au sommet était fantastique. Jen'avais jamais vu le soleil aussi éclatant et les nuages si denses,tellement denses qu'il me semblait possible de pouvoir marcher dessus!" , a confié Ngoc Tuân, qui, avec un groupe des dix collègues de sacompagnie, a grimpé le mont Fansipan il y a quelques semaines.
L'originalité ici par rapport à d'autres lieux, c'est que la découvertede la nature se fait parmi une communauté montagnarde très attachante.On retrouve en effet tout autour de Sa Pa des hameaux et villages desethnies minoritaires H'mông, Dao, Tày, Giay...
Sa Pa setrouve au cœur d'une terre de minorités ethniques. Les membres de cesminorités - H'mông, Dao, Tày, etc - sont facilement reconnaissables àleurs costumes, parures, coiffures et autres accessoires. Peu ontsuccombé à la mode vestimentaire des plaines. Les H'mông et les Dao,les plus représentés, sont de plus en plus nombreux à se tourner versle tourisme, notamment les plus jeunes qui manient avec une surprenanteaisance la langue de Shakespeare, et occasionnellement celle deVoltaire.
Les femmes se sont spécialisées dans lafabrication et la vente de produits d'artisanat, vêtementstraditionnels, bijoux… "Partout en effet, l'on rencontre cesmontagnards H'mông et Dao fiers de leur mode de vie et qui ne sont pas+pourris par le tourisme+ comme c'est le cas dans de nombreux lieux detourisme de masse dans le monde.
Ce sont toujours desrencontres inoubliables qui font s'évaporer la fatigue de la marche" ,a estimé Sébastien. Les agences de tourisme de Sa Pa proposentactuellement des balades à la découverte du village des forgeronsH'mông, de celui des brodeurs Dao, des circuits "homestay" (séjour chezles habitants locaux). Un excellent moyen de partager la vie familialedes minorités, de participer avec eux aux différentes activités quirythment leur quotidien.
Lors de sa Semaine de laculture et du tourisme, du 27 avril au 3 mai 2011, Sa Pa a accueilliprès de 20.000 visiteurs, un record laissant augurer un bel ététouristique pour lequel l'objectif est un million de touristes. Lepoint d'orgue de cette semaine a été le programme "Un jour comme unpaysan" ainsi que la Fête des ethnies H'mông et Dao dans les communesde Ta Phin et San Sa Hô, deux des quatre sites locaux les plus réputés.
Dans un cadre à couper le souffle, les touristes ont eul'occasion de rencontrer la population locale bigarrée ainsi que dedécouvrir certaines facettes de sa culture. "Nous avons été subjuguéspar ces montagnes parsemées de villages ethniques et de rizières enterrasses. Nous nous sommes engagés dans une fabuleuse randonnée dedeux jours, qui nous a permis de côtoyer au plus près les montagnardsH'mông, Dao, Tày…Des visages inoubliables, des femmes adorables…etsurprenantes" , a confié Marisa, une touriste canadienne qui vientd'achever avec ses amis un circuit à Sa Pa.
Elle aajouté en particulier : "J'ai été épatée par les guides locaux qui sontdes filles de 13-15 ans parlant couramment l'anglais avec un vraiaccent. De plus, les rizières en terrasse sont vraimentimpressionnantes" .
Sa Pa se trouve à environ 400 km aunord-ouest de Hanoi, à 38 km de la ville de Lào Cai. Le site bénéficiede conditions climatiques fraîches à toutes les saisons de l'année. Latempérature oscille entre 15°C et 25°C. Le plus surprenant est qu'à SaPa, les quatre saisons peuvent défiler en une journée : brumes etfraîcheur printanières le matin, l'été à midi, l'automne l'après-midiet l'hiver la nuit. Janvier et février sont généralement les plusbrumeux. En hiver, le froid peut être mordant, avec une mercure quipeut dégringoler jusqu'à 0°C ; et la neige n'est pas rare... La périodela plus propice au tourisme, et notamment à la randonnée, est de mars àoctobre-novembre. Et éviter absolument l'hiver si votre objectif est degravir le mont Fansipan! -AVI