Phong Nha-Ke Bàngest un parc national situé dans les districts de Bô Trach et Minh Hoá dela province de Quang Binh (Centre), à environ 500 km au sud de Hanoi.Couvrant une superficie totale de 85.754 ha avec une zone-tampon de195.400 ha, il a été créé en 2001 pour protéger une des plus grandesrégions karstiques du monde ainsi que son écosystème de forêt surcalcaire de la région de la cordillère de Truong Son sur la côtecentrale du Nord du Vietnam.
Il tient sonnom de la caverne de Phong Nha, qui abrite de nombreuses formationsrocheuses spectaculaires, et de la forêt de Ke Bàng. Le plateau surlequel il est situé est probablement, par ailleurs, l’un des plusremarquables exemples de relief karstique complexe de l’Asie du Sud-Est.
Phong Nha-Ke Bàng se distingue par son magnifiqueréseau de cavernes et de grottes au nombre de 300. Il abrite égalementdes sites archéologiques, des vestiges historiques précieux et une forêtvierge tropicale d’une grande biodiversité. Cette dernière abrite eneffet quelque 750 espèces végétales, dont 36 inscrites dans le LivreRouge du Vietnam, et 381 espèces animales.
Un patrimoine mondial
Selon l’Association de spéléologie du Royaume-Uni, le parc détientplusieurs records du monde, du plus long fleuve souterrain, de la plushaute et de la plus large entrée de grotte, du banc de sable le plusvaste et le plus beau, des stalactites et stalagmites les plusmagnifiques.
La formation karstique de ce parc, quidate du Paléozoïque (400 millions d’années avant notre ère), est laplus ancienne des grandes régions karstiques d’Asie. Suite auximportants changements tectoniques, son paysage karstique extrêmementcomplexe présente de nombreuses caractéristiques géomorphologiques trèsimportantes.
Phong Nha-Ke Bàng a été inscrit aupatrimoine mondial lors de la 27e session plénière du Comitéinternational du patrimoine mondial de l’Organisation des Nations uniespour l’éducation, la science et la culture (UNESCO) qui a eu lieu àParis du 30 juin au 5 juillet 2003. L’UNESCO estime qu’il «présente unnombre impressionnant de témoignages de l’histoire de la Terre» et qu’il«s’agit d’un site d’une importance considérable pour améliorer nosconnaissances de l’histoire géologique, géomorphique et géochronologiquede la région». Le parc figure sur la liste de 174 sites naturelsrépartis dans les 186 États ayant ratifié la convention du patrimoinemondial de l’UNESCO.
En janvier 2009, le Los AngelesTimes a inscrit le Parc national de Phong Nha-Ke Bàng sur sa liste des«29 destinations à visiter en 2009».
Son Doòng, la plus grande caverne du monde
En avril 2009, la grotte Son Doòng, longue de 6,5 km pour une largeurde 150 m, a été découverte par une équipe d’explorateurs britanniques. Àla suite de cette mission spéléologique, la longueur totale du réseaude cavernes et de grottes du Parc national de Phong Nha-Ke Bàng a étéévaluée à 126 km.
La plus grande salle de Son Doòng,dont le nom vietnamien est «Hang Son Đoòng», c’est-à-dire la «Cavernede la montagne», mesure plus de 5 km de long, 200 m de haut et 150 m delarge. Ces dimensions lui ont permis de ravir le titre de plus grandecaverne du monde à la Deer Cave du Parc national du Gunung Mulu enMalaisie.
En fait, cette caverne a été découverteen 1991 par une personne de cette localité, Hô Khanh, qui cependant n’apu se rappeler le chemin d’accès avant janvier 2008. De fin mars au 14avril 2009, il a aidé les explorateurs de l’Association de spéléologiedu Royaume-Uni à traverser 10 km de forêt pour aboutir à l’entrée decette caverne, proclamée depuis la plus grande du monde. Le témoignagede son travail remarquable, digne d’être inscrit dans les annaleshistoriques des grottes du monde, ne consiste pas en des certificatspleins de tampons et de signatures, mais en une simple plaque en boisaccrochée devant son café populaire portant «MOUNTAIN RIVER CAFE, HOKHANH, Discovered The World’s Biggest Cave !» (Café de la rivière demontagne Hô Khanh, qui a découvert la plus grande grotte du monde),écrit par le chef de l’équipe de spéléologues de l’Association royale deGrande-Bretagne, Howard Limbert.
Hô Khanh est entrain de construire lui-même une maison dans le style original de lalocalité. Il s’agira de la première maison «homestay» (séjour chezl’habitant) de Phong Nha. «La maison est presque achevée afin de pouvoiraccueillir des visiteurs dès la fin de cette année», informe-t-il.
Encore peu de touristes
Phong Nha-Ke Bàng a fêté en juillet le 10e anniversaire de soninscription sur la liste des patrimoines mondiaux, opportunité donnéepar l’UNESCO à Quang Binh de développer son tourisme écologique etd’aventure.
Le nombre de touristes a augmentéconsidérablement depuis que le parc a été classé par l’UNESCO, mais lesactivités proposées par les agences de voyages locales sont encore peuvariées. En dehors de l’écotourisme, de la découverte de la flore et dela faune dans les forêts, il s’agit seulement de visites des cavernes etgrottes en bateau, en employant des moyens de spéléologieprofessionnels. Phong Nha ne peut accueillir les voyageurs que d’avril àseptembre, les mois restants correspondant à la saison des pluies etcrues durant laquelle les risques sont trop élevés. Les services detourisme tels qu’hôtels et restaurants sont toujours modestes aussi.
Actuellement, et mis à part une société publique - le Centre dutourisme de Phong Nha, relevant du Parc national de Phong Nha-Ke Bàng -seule une autre entreprise, privée, exploite des circuits dans lesgrottes, les quelques autres se contentant de services de voyage,d’accueil des visiteurs, d’hébergement, de restauration...«Actuellement, nous sommes encore bien loin d’exploiter les potentielsde ce patrimoine naturel mondial», reconnaît Nguyên Huu Hoài, présidentdu Comité populaire de la province de Quang Binh. – VNA