Avec cinq participations auxSEA Games et trois aux ASIAD, Luu Thi Thanh est une figure du sportnational, plus particulièrement d’un sport méconnu en Occident : lefoot-bag, un sport d’équipe propre à l’Asie du Sud-Est, plutôtacrobatique et spectaculaire, proche du volley-ball mais qui se joueavec les pieds et avec une balle en rotin.
« C’est un peu lehasard qui m’a conduit au foot-bag. Ce sport m’a procuré des momentsextraordinaires que jamais je n’aurai osé rêver. Vraiment, je suis parmiles sportifs les plus chanceux», a confié la reine du foot-bag. Née en1982 dans la province de Thanh Hoa (Centre), Luu Thi Thanh a montrétrès tôt des aptitudes pour le foot-bag, plutôt un sport de garçons.
Quand elle était enfant, la petite Thanh adorait y jouer avec sonfrère et d’autres garçons du village. Pas étonnant qu’elle aitlongtemps été vue comme un « garçon manqué ».
« Comme nous n’avions pasde balle d’osier, nous avions confectionné une balle à partir d’unecanette de bière agrémentée d’une touffe de plumes de coq. Et je gagnaissouvent la partie », s’enorgueillit Thanh. Lors de ses temps libres,même à l’heure de la récréation, elle s’entraînait. « Pieds nus, jejonglais jusqu’à être en nage. Cela a inquiété mes parents qui ont voulum’interdire de jouer, de peur que je perte ma féminité et que jedevienne impossible à +caser+, s’amuse-t-elle. Mais, j’ai réussi à lespersuader avec cet argument massue : je peux m’abstenir de manger, maispas de jouer au foot-bag !».
En 1994, représentant soncollège au tournoi de foot-bag de la province de Thanh Hoa, le « garçonmanqué » de 12 ans a empoché le 2 e prix. « C’était la première foisque je participais à un match devant un public. Quel bonheur d’enfilerpour la première fois une paire de chaussures de sport, de jouer avecune vraie balle d’osier et sur un vrai terrain !». Son destin a basculédès après cet événement : Thanh a été recrutée pour la sélectionprovinciale de foot-bag ; et deux ans plus tard, pour la sélectionnationale. Elle avait alors seulement 14 ans.
Une collection de médailles impressionnante
La passion et le talent aidant, Luu Thi Thanh s’est couverte de gloireseulement un an après, à l’âge de 15 ans, lorsqu’elle a figuré, pour lapremière fois dans la sélection nationale pour les Jeux d’Asie duSud-Est (24es SEA Games), organisés en Indonésie en 2007.
Et depuis,elle n’a manqué aucun événement sportif important de la région,participant cinq fois aux SEA Games (tenus tous les deux ans) et troisfois aux ASIAD (Jeux de l’Asie, tous les quatre ans). Sans oublier descompétitions internationales et régionales.
Sa collection demédailles est révélatrice : médailles d’or aux SEA Games 2003 et auxASIAD 2006; dix médailles d’or à des compétitions internationales ; deuxmédailles d’or à des compétitions asiatiques.
Après lavictoire (deux médailles d’or et une d’argent) de l’équipe nationale(dont elle était le pilier) aux ASIAD 2006, Luu Thi Thanh a reçu letitre de «Sportive de l’année». Elle est surnommée depuis «La femme enor du sport vietnamien». De plus, elle s’est vue offrir par le Présidentde la République l’Ordre du travail de 2 e classe.
« Lesuccès, ça ne vient pas tout cuit. J’ai dû traverser pas mal d’épreuveset m’entraîner sans relâche pour atteindre le très haut niveau, sansparler des sacrifices que j’ai dû faire », confie Luu Thi Thanh. Aprèsles ASIAD 2010 organisés en Chine, elle s’est retirée du circuit pour seconsacrer entièrement à sa petite famille.
Dauphine des «Femmes du XXI e siècle»
Mariée en 2006, Luu Thi Thanh a un garçon de cinq ans. À l’âge de 20mois, le petit a été envoyé vivre avec ses grands-parents paternels, carla maman était trop prise par ses entraînements. « Quand mon fils a eudeux ans, mon mari a voulu un deuxième enfant. Mais, il a dû s’inclinerdevant ma volonté de me consacrer à fond à la préparation des ASIAD 2010en Chine», révèle-t-elle.
Dernière question avant de prendrecongé, peut-être la question qui fâche : on dit que les femmes trèssportives manquent de féminité, qu’en pensez-vous ? « C’est un préjugé,répond Thanh avec le sourire.
La meilleure preuve, c’est que j’ai été+dauphine+ du concours télévisé +Les femmes du XXI e siècle + organiséil y a cinq ans par l’Union des femmes du Vietnam ». Enthousiasmée, ellerappelle cet événement mémorable retransmis sur la chaîne VTV3. « Ilm’a fallu montrer mes talents dans divers domaines comme la cuisine, lamode, le maquillage, les arts, l’éducation des enfants… Le garçon manquéque j’étais a bel et bien changé !», rit-elle.
Depuis deuxans, Luu Thi Thanh est entraîneuse de foot-bag au Service de l’éducationphysique et des sports de Thanh Hoa, sa ville natale. « Outre lefoot-bag, j’ai une second passion : être une bonne épouse et être unebonne mère», affirme-t-elle. – AVI
