L'Union européenne (UE) et la Thaïlande ont déclaré jeudi l'engagement des négociations d'un accord de libre-échange (ALE) dans l'effort réciproque de porter leur commerce bilatéral à 30 milliards d'euros.

Le premier tour devrait avoir lieu dans le courant de l'été à venir.

Cette information rendue publique à l'issue d'un entretien entre le président de la Commission européenne, M. José Manuel Barroso, et le Premier ministre thaïlandais, Mme Yingluck Shinawatra, souligne l'ambition de signer une convention globale portant sur les barrières tarifaires comme non-tarifaires ainsi que des problèmes en matière de services, d'investissement, de concurrence et de développement durable.

Mme Yingluck Shinawatra a espéré que la signature d'un tel accord permettra d'élargir la coopération bilatérale à d'autres secteurs, l'UE représentant 10% du commerce extérieur de son pays et contribuant notablement à son secteur du tourisme avec près de 5,5 millions de touristes européens chaque année.

Le lancement de ces négociations est un important jalon des relations entre l'UE et la Thaïlande qui avaient déjà été dynamisées par la signature d'une convention de partenariat et de coopération, et la signature d'un ALE permettra à chacun de s'assurer d'une plus grande durabilité de leur croissance économique.

Avec des échanges de près de 32 milliards d'euros en 2012, la Thaïlande est le 3e partenaire en commerce de l'UE dans le cadre régional de l'association des nations de l'Asie du Sud-Est (ASEAN), tandis que l'union est l'un des premiers investisseurs étrangers dans ce pays avec 14 milliards d'euros en 2011. -AVI