"C'est une obligation que je ne peux dénier. Il s'agit pour moi d'une façon de mettre fin à la guerre tant pour moi-même que pour Homer", dit Wayne Karlin, à propos de son nouveau livre "Wandering souls" (Ames errantes).

Ce livre, qui sera publié en septembre prochain aux Etats-Unis, raconte l'histoire de deux âmes errantes: un soldat américain et un médecin militaire vietnamien qu'il a abattu d'un coup de feu au cours de la "guerre du Vietnam". Homer a survécu à cela, mais les remords l'ont hanté pendant près de 40 ans avant qu'il puisse renvoyer les documents de ce jeune soldat vietnamien à sa famille.

Le 19 mars 1969, le premier lieutenant Homer R. Steedly a tué d'une balle un soldat vietnamien, Hoang Ngoc Dam, quand ils se sont rencontrés sur une piste dans la forêt. Homer a prélevé un journal sur la dépouille du soldat qu'il a abattu et l'a ensuite envoyé à sa mère aux Etats-Unis pour bonne garde. Trente-cinq ans plus tard, Homer a redécouvert le journal oublié et commencé à confronter ses mémoires sur la guerre qui avait dicté sa vie, décidant de retourner au Vietnam et de rencontrer la famille de l'homme qu'il avait tué pour demander leur pardon.

Alors que l'âme du soldat vietnamien a erré dans les limbes avant de finalement retourner en 2008 dans son village natal, une autre âme, celle du GI américain (vivante celle-là) errait parallèlement, sous forme de remords.

"Plusieurs années après la guerre, Homer était toujours sous le choc. Il a bien essayé de parler avec les autres, mais personne n'a voulu l'écouter. On disait de lui qu'il était bizarre lorqu'il voulait évoquer la guerre", affirme l'écrivain américain Wayne Karlin.

"Pendant une longue période, il s'est coupé du monde. Il pratiquait des sports dangereux tels la spéléologie, le parachutisme, les courses de moto... Il a même essayé de se suicider", confie Wayne.

"Toutes ces personnes que j'ai vu tomber sous mes yeux sont restées gravées dans ma mémoire", rapporte Wayne Karlin. "Je souhaiterais qu'elles s'en aillent comme un éclair lorsque je me trouverai sur mon lit de mort. Je me sens coupable d'être encore en vie".

Artilleur dans la Marine de 1963 à 1967 au Vietnam, Wayne Karlin affirme que pour lui, le spectre qui le hante et les obsessions qui le frappent concernant la guerre sont moins traumatisants, parce qu'il peut les écrire.

"En m'engageant dans la guerre, je me croyais en train d'aider les personnes souhaitant établir la démocratie et sauver l'indépendance de l'agression communiste. Ayant grandi aux Etats-Unis, nous avons appris tout le temps la même chose à l'école pour avoir cette conviction", dévoile Karlin.

"Mais, une fois au coeur de la guerre, j'ai constaté que nous étions en train de faire du mal au peuple vietnamien au lieu de leur venir en aide... réalisant que trop de personnes payaient de leur vie ce conflit", poursuit-il.

Quand Karlin est retourné chez lui, il se livrait à la recherche de documents sur cette guerre pour comprendre enfin que "nous avons combattu les personnes qui luttaient pour reconquérir leur indépendance". "Je ne souhaite pas faire partie de cette guerre", ajoute Karlin.

Quand Karlin a achevé son ouvrage, en 2009, les restes de Hoang Ngoc Dam ont été rapatriés et Steedly a pu exaucer son voeu de brûler des baguettes d'encens sur l'autel du soldat vietnamien auquel il a ôté la vie. Ces deux âmes torturées ont ainsi pu trouver la paix.

Karlin dit qu'il a écrit ce livre non seulement comme écrivain, mais aussi pour "mettre fin à la guerre tant pour moi-même que pour Homer".

Professeur à l'Université Southern Maryland, Karlin travaille actuellement pour panser les blessures de la guerre, en conduisant un groupe d'étudiants américains au Vietnam étudier l'histoire, la culture et la population de ce pays.

Durant son séjour, il a visité deux écoles qui ont été construites en 2005 avec les capitaux issus du Fonds Dove, créé par des vétérans américains.

Une part des profits provenant de la publication des livres de Karlin a été accordée à ces deux écoles. Avant "Wandering souls", il avait déjà écrit sept romans et deux livres sur la "guerre du Vietnam".

Il est également l'éditeur d'un recueil de livres intitulé "Les Voix depuis le Vietnam" de la Maison d'édition Curbstone Presse et de plusieurs romans d'écrivains vietnamiens sur la guerre. - AVI