Une rencontre entre des vétérans de l'Organisation américaine "Soldier's Heart Initiative" (SHI) et Vu Xuan Hong, président de l'Union des organisations d'amitié du Vietnam, a eu lieu mardi à Hanoi.

Il semblait s'agir d'une rencontre entre amis de longue date à l'occasion du Nouvel An, tant il y avait de ferveur.

Depuis 2004, la SHI conduit des vétérans américains et leurs proches à revenir au Vietnam pour mener des activités humanitaires auprès des enfants handicapés et affectés par l'agent orange. Ils participent également à des activités culturelles. Citons par exemple les rencontres avec des poètes vietnamiens, où il est question de partager des poèmes humanistes, pour la paix et dénonçant les horreurs de la guerre. Ils construisent aussi des maisons, remettent des buffles aux plus pauvres et d'autres aides aux victimes de l'agent orange.

Selon le président de la SHI, Edward Bryan Tick, les vétérans américains ont mené ces activités tant pour la population vietnamienne que pour eux-mêmes.

Durant leur séjour, du 15 janvier au 1er février, les 12 vétérans américains ont apporté 150 kg d'équipements sanitaires, d'outils d'apprentissage, de jouets et de vêtements pour les remettre à des orphelins, enfants handicapés et victimes de l'agent orange/dioxine à Ho Chi Minh-Ville, Hanoi ainsi que dans les provinces de Quang Nam (Centre) et de Hung Yen (Nord).

Le vétéran américain Peter Winnen a fait savoir qu'il était très ému de l'accueil chaleureux des Vietnamiens. Ayant combattu lors de la guerre au Vietnam pendant les années 1960, Peter Winnen est retourné aux États-Unis où il n'a jamais pu retrouver la quiétude de l'âme. Le fait de devenir membre de la SHI lui a permis de progressivement sortir du "syndrome de la guerre" qui le hantait depuis des décennies.

Son épouse, Barbara Ann Winnen, était inquiète à l'idée de venir au Vietnam. Mais l'hospitalité des habitants vietnamiens lui a immédiatement inspiré confiance.

Selon Edward Bryan Tick, le Vietnam lui a donné une grande leçon sur l'altruisme et la volonté. Une leçon que la SHI voudrait transmettre à tous.

Lors de cette rencontre, les vétérans américains ont estimé que c'était dans ce Vietnam qu'ils avaient vécu leur plus belle expérience. Personne parmi eux n'imaginait en effet qu'un pays dévasté par la guerre ait pu changer de visage comme c'est le cas aujourd'hui. -AVI