«Il y a 300 ans, les Pà Then habitaientdans les monts des districts montagneux de la province de Hà Giang»,raconte Hung Van Hin, 74 ans, le doyen du village de Thuong Minh.
Mais en raison de conditions climatiques inclémentes et du manque deterres cultivables, les Pà Then en étaient réduits à ne vivre que de lanature. Avec le manque de vivre et les épidémies, seules quelquesdizaines de Pà Then ont alors survécu, lesquels ont cherché une nouvellerégion où vivre. Et c’est à l’endroit où se trouve désormais le villagede Thuong Minh qu’ils se sont fixés. Les Pà Then ont construit leursmaisons au bord de rivières dans les vallées ou sur les flancs desmontagnes.
M. Hin explique qu’autrefois les Pà Then vivaient dela culture sur brûlis. Aujourd’hui, ils cultivent le riz inondé etfont l'élevage des animaux domestiques... Ils peuvent donc satisfaire àleurs besoins tant dans la consommation quotidienne que dans lescérémonies religieuses.
Le village de Thuong Minh comptemaintenant 136 foyers totalisant 656 personnes, dont 400 sont del'ethnie Pà Then, soit 60% de sa population. Leurs conditions de vies’améliorent de plus en plus.
Sauter au-dessus du feu, fête originale des Pà Then
Comme les autres ethnies minoritaires, les Pà Then ont leurs proprescaractéristiques culturelles. "Sauter au-dessus du feu" est leur fêtetypique du Nouvel An, destinée à former voeux de santé, de bonheur et debonnes récoltes. Selon les Pà Then, le génie du feu est le plusimportant pour eux car c’est lui qui apporte prospérité et puissance...
Selon Hung Van Hin, cette fête est organisée après la fin desrécoltes du 12e mois lunaire au 1er mois lunaire de l’année suivante.Elle a lieu sur un terrain plat ou dans la cour du chaman. Lesparticipants sont tenus d’apporter chacun un fagot. Le chaman commencepar invoquer les esprits. Sur l’autel, les offrandes comprennent un potde baguette d’encens, un instrument de musique en fer, un cop, 10 tassesd’alcool et de la monnaie en papier votif.
La cérémonie dured’une à deux heures, après quoi le chaman tape sur l’instrument musicalpour donner le signal de la fête. Des jeunes gens lui font face etcommencent à onduler leur corps, de plus en plus vite puis, dans unmoment d’exaltation, s’élancent et bondissent au-dessus du tas de fagotsen feu. Pendant ce temps, le charmant continue d’invoquer les esprits.Selon les participants, le temps qu’ils prennent à sauter au-dessus dufeu dépend de l’aide que leur apporte les esprits. À la fin, le chamanlui même entre dans le jeu, en état de transe.
Selon NguyênViêt Thanh, directeur du Service de la culture, des sports et dutourisme de la province de Tuyên Quang, cette localité a élaboréplusieurs projets de préservation des valeurs culturelles immatériellesdes ethnies minoritaires. C’est depuis 2009 que la fête «Sauterau-dessus du feu» a été réinstituée, permettant aux Pà Then depréserver une des caractéristiques de leur culture traditionnelle. –AVI
