Selon "The Washington Post" du 4 août, unetrentaine de C-123 Provider ayant répandu des millions de litres sur lesforêts du Vietnam ont continué de voler en effectuant des missions detransports jusqu'à leur retrait en 1982.
Intitulé "AgentOrange's reach beyond the Vietnam War", cet article révèle qu'entre 1975et 1982, parmi les près de 1.500 soldats des forces aériennes de laGarde nationale et des réservistes qui ont voyagé à bord de ces C-123,plusieurs ont été malades à cause des traces persistantes d'agentorange.
Le problème, c'est qu'aucun avertissement sur lesrisques potentiels n'a été donné à ces soldats, ni à ceux quitravaillaient dans la base aérienne Davis-Monthan dans l'Arizona.
Wes Carter, un retraité des forces aériennes ayant travaillé pendantune décennie à bord d'un C-123 pour des services médicaux, a déclaré quela bonne chose aurait été de dire aux vétérans leur exposition de sorteque leur santé et leur bien-être, comme leur droit de bénéficier deleur condition de vétérans, soient tous assurés.
Plusieurs sénateurs ont déclaré leur intention d'ouvrir une enquête surl'emploi irresponsable de ces avions, selon cet article. Cependant, sonauteur, Steve Vogel, a précisé que le Département des affaires desvétérans des Etats-Unis (VA) affirmait que toute contamination après laguerre sur les avions ayant été utilisés de 1962 à 1971 dans le cadre del'opération Ranch Hand n'était pas suffisamment élevée pour être miseen relation avec toute maladie.
Les forces aériennesaméricaines ont dû abandonner leur projet de vendre ces C-123 en 1996après avoir obtenu une certitude sur la contamination potentielle parl'agent orange/dioxine de 18 appareils. Elle a détruit ces derniers en2010 pour des raisons de responsabilité.
L'opérationRanch Hand a eu de nombreuses conséquences dramatiques pour lesVietnamiens comme pour les soldats américains. A ce jour, environ260.000 vétérans américains ont demandé leur indemnisation. LeDépartement des affaires des vétérans, toutefois, ne s'est engagé qu'àexaminer leur situation au cas pour cas. -VNA
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