Dans la commune de Gia Phù,district de Phù Yên, province de Son La (Nord), une forêt vénérablejonchée de grands arbres offre un paysage devenu rare de nos jours dansle Nord-Ouest. Bienvenue dans la «Forêt du général Vo Nguyên Giap».
Cette sylve protégée couvre 247 ha, et abrite beaucoup d’arbrescentenaires qui, ailleurs, auraient immanquablement subi la cognée dubûcheron. C’est un patrimoine naturel du Nord-Ouest et aussi un élémentdu monde spirituel des locaux, d’ethnie Muong. Depuis des générations,ils protègent la forêt qui limite l’impact des crues et des sécheresses,et aussi pour s’attirer les bonnes grâces des génies qui la peuplent.
Avant la bataille de Diên Biên Phu (1954), le généralVo Nguyên Giap et une troupe de soldats s’installèrent ici, pour sepréparer au combat et recruter des soldats. Les jeunes des environsfurent nombreux à se présenter. Durant son séjour, le général conseillaaux locaux de protéger ce lieu. C’est ainsi qu’ils dressèrent le panneau«Forêt du général Vo Nguyên Giap» et protègent la forêt depuis.
Ils ont divisé la forêt en deux zones, chacune sous le contrôle d’ungroupe de gardiens, de deux villages limitrophes: Nhot 1 et Nhot 2. Ilseffectuent des patrouilles régulières et réprimandent les personnes quicoupent du bois, fusse-t-il sec.
Sous la double protection des génies et du général
«Deux types de personnes menacent notre forêt, explique Dinh Van Huy,45 ans, chef du groupe de gardiens de Nhot 1. Les premiers, ce sont lesH’mông qui habitent plus haut dans la montagne. Parfois ils descendentici pour couper de grands arbres afin de construire leurs importantsouvrages. Les seconds, ce sont ceux qui veulent s’enrichirillégalement».
Le Nouvel An des Muong et des Kinhne coïncide pas avec celui d’autres ethnies. «Certains profitent de nospériodes de fête pour entrer dans la forêt et couper de grands arbres,déplore Dinh Van Huy. C’est pourquoi, pendant ces journées de fête,alors que nos villageois s’amusent, nous sommes obligés d’intensifierles patrouilles».
«Nous réussissons à protéger laforêt grâce à la réputation du général», déclare Dinh Van Huy. Lesgardiens sensibilisent les récalcitrants avec des mots qui font mouche :«C’est la forêt du général Vo Nguyên Giap. Respectez-vous le généralquand vous coupez du bois ?». Ceux qui sont pris pour la première foissubissent une sanction légère sous la forme d’une confiscation de leurmatériel (couteau, hache, hotte voire buffle). Pour les récupérer, legardien les invite à venir chez lui... boire un coup!
Chez Dinh Van Huy, il y a beaucoup de couteaux et haches. «Celui quisouhaite récupérer ses outils peut venir ici, je les lui rendrai, assureDinh Van Huy. Mais avant, nous aurons une franche discussion sur laforêt. Ceux qui sont venus récupérer leurs biens n’ont jamais récidivés.Mais certains sont honteux et n’osent pas venir chez moi».
Ceux qui poitent atteinte à la forêt, et donc aux gens des alentourset aux génies qui la peuplent, auront à subir leur courroux. Leshabitants de Nhot 1 et 2 leur organisent chaque année une cérémonie deculte. Ils tuent des boeufs et buffles pour préparer des offrandesqu’ils déposent au pied des arbres, puis se prosternent dans toutes lesdirections.
Ils promettent de ne jamais porteratteinte à la forêt. Enfin, les villageois partagent ensemble un festinconsidéré comme bénie par les génies sylvestres. C’est ce qui expliquepourquoi elle a été protégée par plusieurs générations, avant de devenirla fameuse «Forêt du général Vo Nguyên Giap». – AVI
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