La désertification et la réhabilitation des terres dégradées dans les régions arides sont des enjeux fondamentaux, qui restent sources de préoccupation mais aussi d’espoir pour la communauté internationale.

À l’échelle mondiale, seulement 2,5 % de toute l’eau disponible est douce et moins de 1% de cette eau douce est utilisable par les écosystèmes et les humains. Lorsque la demande en eau dépasse l'offre disponible, il en résulte une pénurie d'eau. Les zones arides sont particulièrement vulnérables à la pénurie d'eau.

L'objectif de la Journée mondiale de la lutte contre la désertification et la sécheresse 2013 est de sensibiliser sur les risques de sécheresse et de pénurie d'eau dans les zones arides et au-delà, attirant l'attention sur l'importance de maintenir la qualité des sols dans le cadre des objectifs définis lors de la conférence Rio +20, ainsi que ceux définis pour l’après 2015 en matière de développement durable. 

Le slogan de cette année, « N’asséchons pas notre futur », incite tout le monde à prendre des mesures pour promouvoir la résilience à la raréfaction de l'eau, la désertification et la sécheresse. Le slogan implique nous sommes tous responsables de la conservation de l'eau et des terres et de leur utilisation durable, et qu'il existe des solutions à ces graves problèmes de ressources naturelles. La dégradation des terres ne doit pas menacer notre avenir.

L’ONU s’est dotée de plusieurs outils dont la Convention des Nations Unies sur la lutte contre la désertification adoptée en 1992 dans la foulée du Sommet de la terre à Rio. Depuis, un plan stratégique décennal de mise en œuvre de la Convention et même une Décennie sont venus compléter le dispositif qui tend à fédérer les efforts des autres instruments du développement durable notamment la Convention sur le changement climatique et celle sur la diversité biologique.

En 1994, l’Assemblée générale des Nations Unies a déclaré le 17 juin Journée mondiale de la lutte contre la désertification et la sécheresse pour sensibiliser l’opinion publique à ce problème et mettre en application la Convention des Nations Unies pour la lutte contre la désertification dans les pays éprouvés par de sérieuses sécheresses et/ou par la désertification, particulièrement en Afrique. – VNA