Brûler des papiers votifs, une tradition de longue date
La fête Vu Lan (Têt Trung
Nguyên) a lieu le 15e jour du 7e mois lunaire et tombe cette année le 31
août. Lors de cet événement, la population vietnamienne a l’habitude de
brûler des tonnes de papiers votifs, censés faire le lien entre le
monde des vivants et celui des morts.
Selon la
tradition bouddhique, ce jour est celui du pardon des péchés des
défunts, ce qui veut dire que la peine de ceux qui sont aux Enfers est
à, cette date-là, remise d’un jour. C’est pour cette raison que beaucoup
de gens achètent des papiers dorés pour les offrir en sacrifice aux
ancêtres. Les familles qui viennent de perdre quelqu’un brûlent aussi ce
jour-là des papiers votifs et jeûnent. Cette fête célèbre aussi
l'esprit de piété filiale.
La fête Vu Lan est
organisée, sous diverses formes, dans la plupart des pays bouddhistes
notamment la Chine, l’Inde, le Japon et, bien sûr, le Vietnam. Lors de
cette deuxième plus grande fête bouddhique de l’année, les croyants
rendent hommage chez eux aux ancêtres, sur l’autel qui leur est dédié.
Ils placent aussi à l’entrée de leur maison un petit autel sur lequel
ils déposent des offrandes de nourriture et des cadeaux pour les âmes
errantes des «morts oubliés» (qui n’ont pas de sépulture, cas par
exemple des soldats tués sur les champs de bataille). Elles consistent
notamment en une soupe de riz versée dans des cornets de feuilles de
banian (chao la da), quelques fruits (en général bananes), des gâteaux
de riz gluant en forme de pyramides tronquées (oan), du thé, quelques
papiers votifs...
Beaucoup de Vietnamiens
accompagnent ces rites de pèlerinages, de visites de pagodes, de plats
végétariens, d’activités caritatives... Au Vietnam, cette fête n’est
plus exclusivement réservée aux bouddhistes. Elle est devenue une
tradition pour tous, catholiques y compris.
Dans un
oeuvre de Dào Duy Anh (1904 - 1988), ce dernier a écrit : «Dans le
passé, on utilisait des objets véritables pour organiser les cérémonies
de culte. Plus tard, des vêtements et objets en papier. Brûler des
papiers votifs est fréquent lors du Têt traditionnel, l’anniversaire de
la mort des ancêtres et lors de la fête Vu Lan». Le 15e jour du 7e mois
lunaire est aussi celui du «pardon des âmes errantes».
Pour sa part, Toan Anh, auteur du livre Culte vietnamienne publié en
2005, considère le fait de brûler des papiers votifs «comme un rituel
indispensable» des activités cultuelles des Vietnamiens.
Depuis le début du 7e mois lunaire, les boutiques de papiers votifs et
d'autres objets cultuels connaissent une forte affluence. Il est
d'usage en effet pour cette fête «d'offrir» aux morts des objets d'usage
courant tels que vêtements, chaussures, monnaie, vélos, motos, même
téléphones et ordinateurs portables, réfrigérateurs, télévision, autos,
villas..., en miniature et en papier bien sûr. Et c'est par combustion
que toutes ces offrandes seront expédiées à leurs invisibles
destinataires...
Cette coutume vise à créer un lien
entre les vivants et morts. C’est aussi une forme de témoignage de
respect envers eux. – AVI