À la découverte du plus grand ensemble architectural catholique du pays
La cathédrale Phat Diêm a été construite entre 1875 et
1899 par le Père Trân Luc (connu sous le nom de Père «Six») (1825-1899)
qui puisa dans le répertoire de l’architecture des pagodes et des dinh
(maison communale), monuments typiques des villages vietnamiens. Au-delà
du symbole chrétien, l’édifice est un exemple magistral de
l’architecture vietnamienne.
Au début du XIXe siècle,
Phat Diêm n’était qu’une zone de marécages insalubres, où ne poussaient
que roseaux et mauvaises herbes. C’est ici que le père Pierre Trân Luc
est nommé en 1865 comme curé de la paroisse de Phat Diêm. Il se lance
aussitôt dans de grands travaux et commence par assécher les marais, en
enfonçant sur plusieurs dizaines de mètres des pierres et des millions
de tiges de bambou.
L’édification de la cathédrale
s’effectue ensuite progressivement. Elle débute par la construction
d’une grotte artificielle ("la grotte de Bethléem"), qui sert au Père
Six à calculer le cœfficient d’affaissement du terrain. Après avoir
consolidé une nouvelle fois les soubassements de la cathédrale, il
creuse les fondations de l’édifice, dont il dessine les plans : il le
divise en neuf travées, confiées chacune à l’une des neuf équipes
d’artisans qu’il a formées.
L’ensemble architectural de
Phat Diêm comprend, outre le bâtiment principal, cinq chapelles, deux
grottes, un campanile (appelé phuong dinh), deux portiques et un
calvaire. Un étang avec un îlot surplombé par une statue du Christ-Roi a
été creusé en 1925 à l’avant de l’édifice afin de remblayer le terrain.
Les trois ouvrages principaux sont l’église de pierre, la cathédrale et le campanile.
La chapelle du Cœur ou l’église de pierre : au fond de cet ensemble
architectural, se trouve la chapelle du Cœur immaculé de Marie ou
l’église de pierre. Cette chapelle fut le premier sanctuaire édifié dans
ce secteur par le Père Six ; elle date de 1883. Elle mesure 15,30 m de
long pour 8,50 m de large et 6 m de haut. Du fait que les soubassements,
les colonnes et les traverses, les murs et les balustrades, les tours
et les autels sont entièrement réalisés en pierre de taille, les gens de
Phát Diêm ont pris l’habitude de l’appler l’Église de pierre.
L’intérieur de la chapelle est en marbre ; la pierre, soigneusement
polie, arbore des traits fins et légers. Les cloisons sont constituées
de balustrades en marbre, près desquelles sont dressées des panneaux -
en marbre également, représentant avec un relief saisissant cyprès et
chrysanthèmes (à l’Est), prunier, roseaux-bambous (à l’Ouest).
La cathédrale trône, comme il se doit, en plein cœur du site. De
l’extérieur, le visiteur peut contempler l’édifice dans toute sa
longueur et sa profondeur: le bâtiment fait 74 m de long sur 24 m de
large. Ce qui attire d’emblée le regard, ce sont les deux rangées
centrales de grands piliers, dont l’alignement mène aux grands panneaux
de bois, sculptés, scintillants de dorures et de laque vermillon, situés
derrière le maître-actuel. La nef est découpée longitudinalement en
neuf travées soutenues par six rangées de colonnes en bois de fer, soit
au total 52 colonnes soutenant les quatre toitures. Les seize grandes
colonnes de la nef centrale ont un périmètre de 2,60 m pour 11 m de
hauteur, chacune pesant 7 tonnes.
Le style s’inspire des
canons architecturaux traditionnels des pagodes et temples anciens, ce
qui crée une atmosphère de silence et de recueillement propice à la
méditation et à la prière.
Le campanile (phuong dinh en
vietnamien), achevé en 1899, est la dernière réalisation du Père Six. Le
phuong dinh, qui peut être traduit par «maison communale carrée», est
une construction spacieuse et aérée qui suit le plan traditionnel des
maisons communales de la région. Ses dimensions sont approximativement
cubiques: 21 m de largeur, 17 m de profondeur, et 25 m de hauteur, le
tout sur trois étages. L’étage inférieur, le plus vaste, est construit
en blocs de pierre carrés ; il est divisé en trois compartiments meublés
chacun d’une banquette de pierre. La banquette de la pièce centrale est
la plus imposante : elle est faite d’un monolithe de granit de 4,20 m
de longueur, 3,20 m de largeur, pour 0,30 m d’épaisseur. Les parois de
cet étage sont ornés de bas-reliefs en pierre représentant des saints ;
les balustrades, taillées en forme de roseaux-bambous, valent également
le coup d’œil.
Par un étroit escalier de pierre, le
visiteur accède au deuxième étage de l’édifice, construit lui aussi en
pierre de taille, et encadrés de toits aux pentes incurvées. À
l’intérieur est suspendu un gros tambour, que l’on ne bat que les
dimanches et les jours de grande fête, avec la cloche.
Le dernier étage est accessible par un escalier en bois couvert d’une
toiture à l’orientale. C’est ici qu’est suspendue une grande cloche de
facture asiatique, mesurant 1,90 m de haut, 1,10 m de diamètre, et
affichant près de deux tonnes sur la balance. Depuis plus de 100 ans,
matin et soir, résonne le son de la cloche dont l’écho porte très loin,
audible jusqu’à 10 km, pour rappeler aux fidèles d’élever leur âme vers
le Seigneur dans la prière.
Après la visite du campanile,
le visiteur se retrouve sur le parvis, l’espace compris entre le
campanile et la cathédrale. C’est ici que se trouve la tombe du Père
Six. À sa mort en 1899, 40.000 chrétiens se sont rassemblés pour ses
funérailles. Son corps fut inhumé ici même, dans une tombe certes
modeste, mais située au centre de cette magnifique place, en plein cœur
de l’ensemble architectural dont il est le créateur. Aujourd’hui, Phat
Diêm est un site classé qui a été inscrit au Patrimoine national
vietnamien en 1988. C’est aussi une destination touristique appréciée
des étrangers comme des Vietnamiens. -AVI