La cathédrale Phat Diêm a été construite entre 1875 et1899 par le Père Trân Luc (connu sous le nom de Père «Six») (1825-1899)qui puisa dans le répertoire de l’architecture des pagodes et des dinh(maison communale), monuments typiques des villages vietnamiens. Au-delàdu symbole chrétien, l’édifice est un exemple magistral del’architecture vietnamienne.
Au début du XIXe siècle,Phat Diêm n’était qu’une zone de marécages insalubres, où ne poussaientque roseaux et mauvaises herbes. C’est ici que le père Pierre Trân Lucest nommé en 1865 comme curé de la paroisse de Phat Diêm. Il se lanceaussitôt dans de grands travaux et commence par assécher les marais, enenfonçant sur plusieurs dizaines de mètres des pierres et des millionsde tiges de bambou.
L’édification de la cathédrales’effectue ensuite progressivement. Elle débute par la constructiond’une grotte artificielle ("la grotte de Bethléem"), qui sert au PèreSix à calculer le cœfficient d’affaissement du terrain. Après avoirconsolidé une nouvelle fois les soubassements de la cathédrale, ilcreuse les fondations de l’édifice, dont il dessine les plans : il ledivise en neuf travées, confiées chacune à l’une des neuf équipesd’artisans qu’il a formées.
L’ensemble architectural dePhat Diêm comprend, outre le bâtiment principal, cinq chapelles, deuxgrottes, un campanile (appelé phuong dinh), deux portiques et uncalvaire. Un étang avec un îlot surplombé par une statue du Christ-Roi aété creusé en 1925 à l’avant de l’édifice afin de remblayer le terrain.
Les trois ouvrages principaux sont l’église de pierre, la cathédrale et le campanile.
La chapelle du Cœur ou l’église de pierre : au fond de cet ensemblearchitectural, se trouve la chapelle du Cœur immaculé de Marie oul’église de pierre. Cette chapelle fut le premier sanctuaire édifié dansce secteur par le Père Six ; elle date de 1883. Elle mesure 15,30 m delong pour 8,50 m de large et 6 m de haut. Du fait que les soubassements,les colonnes et les traverses, les murs et les balustrades, les tourset les autels sont entièrement réalisés en pierre de taille, les gens dePhát Diêm ont pris l’habitude de l’appler l’Église de pierre.
L’intérieur de la chapelle est en marbre ; la pierre, soigneusementpolie, arbore des traits fins et légers. Les cloisons sont constituéesde balustrades en marbre, près desquelles sont dressées des panneaux -en marbre également, représentant avec un relief saisissant cyprès etchrysanthèmes (à l’Est), prunier, roseaux-bambous (à l’Ouest).
La cathédrale trône, comme il se doit, en plein cœur du site. Del’extérieur, le visiteur peut contempler l’édifice dans toute salongueur et sa profondeur: le bâtiment fait 74 m de long sur 24 m delarge. Ce qui attire d’emblée le regard, ce sont les deux rangéescentrales de grands piliers, dont l’alignement mène aux grands panneauxde bois, sculptés, scintillants de dorures et de laque vermillon, situésderrière le maître-actuel. La nef est découpée longitudinalement enneuf travées soutenues par six rangées de colonnes en bois de fer, soitau total 52 colonnes soutenant les quatre toitures. Les seize grandescolonnes de la nef centrale ont un périmètre de 2,60 m pour 11 m dehauteur, chacune pesant 7 tonnes.
Le style s’inspire descanons architecturaux traditionnels des pagodes et temples anciens, cequi crée une atmosphère de silence et de recueillement propice à laméditation et à la prière.
Le campanile (phuong dinh envietnamien), achevé en 1899, est la dernière réalisation du Père Six. Lephuong dinh, qui peut être traduit par «maison communale carrée», estune construction spacieuse et aérée qui suit le plan traditionnel desmaisons communales de la région. Ses dimensions sont approximativementcubiques: 21 m de largeur, 17 m de profondeur, et 25 m de hauteur, letout sur trois étages. L’étage inférieur, le plus vaste, est construiten blocs de pierre carrés ; il est divisé en trois compartiments meubléschacun d’une banquette de pierre. La banquette de la pièce centrale estla plus imposante : elle est faite d’un monolithe de granit de 4,20 mde longueur, 3,20 m de largeur, pour 0,30 m d’épaisseur. Les parois decet étage sont ornés de bas-reliefs en pierre représentant des saints ;les balustrades, taillées en forme de roseaux-bambous, valent égalementle coup d’œil.
Par un étroit escalier de pierre, levisiteur accède au deuxième étage de l’édifice, construit lui aussi enpierre de taille, et encadrés de toits aux pentes incurvées. Àl’intérieur est suspendu un gros tambour, que l’on ne bat que lesdimanches et les jours de grande fête, avec la cloche.
Le dernier étage est accessible par un escalier en bois couvert d’unetoiture à l’orientale. C’est ici qu’est suspendue une grande cloche defacture asiatique, mesurant 1,90 m de haut, 1,10 m de diamètre, etaffichant près de deux tonnes sur la balance. Depuis plus de 100 ans,matin et soir, résonne le son de la cloche dont l’écho porte très loin,audible jusqu’à 10 km, pour rappeler aux fidèles d’élever leur âme versle Seigneur dans la prière.
Après la visite du campanile,le visiteur se retrouve sur le parvis, l’espace compris entre lecampanile et la cathédrale. C’est ici que se trouve la tombe du PèreSix. À sa mort en 1899, 40.000 chrétiens se sont rassemblés pour sesfunérailles. Son corps fut inhumé ici même, dans une tombe certesmodeste, mais située au centre de cette magnifique place, en plein cœurde l’ensemble architectural dont il est le créateur. Aujourd’hui, PhatDiêm est un site classé qui a été inscrit au Patrimoine nationalvietnamien en 1988. C’est aussi une destination touristique appréciéedes étrangers comme des Vietnamiens. -AVI
