Profitez d'un thé délicieux au milieu de la nature du Nord-Ouest

Nguyen Cao Son, entouré de jeunes de l’ethnie minoritaire Thai, prépare en personne, avec délicatesse, le thé qui est une boisson indispensable durant les rencontres au Vietnam à l'occasion du Nouvel An lunaire. Le parfum du thé se mélange dans l’air du printemps au milieu de la nature du Nord-Ouest, ravissant les invités et créant une atmosphère très raffiné. Bien qu'il ait remporté neuf prix au Concours des thés du monde organisé chaque année en France par l’Agence pour la valorisation des produits agricoles (AVPA), Nguyen Cao Son veut toujours travailler plus dur pour préserver la culture vietnamienne du thé et faire connaître la tradition au monde. Photo: Vietnamplus

Le thé, trà en vietnamien, est une boisson traditionnelle que l’on consomme depuis des siècles au Vietnam. Dégusté chaud ou glacé, le thé est notamment servi à la fin des repas. On le prépare également à l’occasion de cérémonies du thé et on le déguste nature, sans sucre ni lait. Au Vietnam, le thé est considéré depuis longtemps comme ayant des vertus thérapeutiques. Il est également consommé pour ses effets bénéfiques sur la santé (antioxydant, stimulant, contribuant à une bonne digestion). Associé à des fleurs locales telles que dans le thé vietnamien aux fleurs de lotus ou travaillé d’une manière particulière comme les thés blancs ou les thés sombres, ses bienfaits sur la santé vont être différents selon les thés. Photo: Vietnamplus

Ni maniérée comme celle des Japonais, ni compliquée comme celle des Chinois, la cérémonie du thé vietnamienne est simple et extrêmement relaxante. Déguster une petite tasse de thé par un beau jour de printemps permet de s’unir à la nature et de se livrer à l'introspection. « Premièrement, de l’eau. Deuxièmement, du thé. Troisièmement, le procédé de préparation. Et quatrièmement, la tasse ». Voilà les éléments de base indispensables pour une vraie cérémonie de thé à la vietnamienne. Lors des jours du Têt, les Vietnamiens adorent méditer autour d'une tasse bien chaude préparée de façon traditionnelle. D’autant plus s’il s’agit de thé au lotus. Photo: Vietnamplus

Le "maître de cérémonie" doit d’abord faire bouillir de l'eau (de l’eau de pluie le plus souvent), choisir une belle théière, des tasses assorties, du thé de qualité, et procéder à la préparation. Les tasses de thé chaud sont préparées avec soin. Bien plus qu’une boisson désaltérante, le thé est un art de vivre à part entière. L’eau est portée à ébullition à 80oC, la température idéale pour le thé vert ou le thé oolong, qui révèle alors tous ses arômes. Elle est ensuite versée dans les tasses qui sont ainsi réchauffées. Les feuilles de thé séchées sont enfin déposées tout doucement: elles absorbent l’eau afin que les arômes titillent instantanément l’odorat. Photo: Vietnamplus

La couleur du thé vietnamien, son bouquet léger - nature ou aromatisé aux fleurs de ngâu (aglala), de môc (osmanthus), de nhai (jasmin) et de sen (lotus) pour davantage de raffinement - nous évoque le Vietnam dans ce qu’il a de meilleur à offrir avec ses forêts, la mer, sa nature généreuse et luxuriante. Si son âpreté et sa légère amertume évoquent le labeur et l’assiduité des cultivateurs, son arrière-goût délicieux nous renvoie à l’âme fidèle du peuple vietnamien. Tout cela dans une simple tasse de thé... La culture du thé au Vietnam est une tradition vieille de plus de 3.000 ans. Selon les Vietnamiens, le thé colporte diverses valeurs philosophiques, parmi lesquelles une source de purification spirituelle. Photo: Vietnamplus

Malgré l’occidentalisation, les Vietnamiens conservent encore la tradition du thé. Le lieu pour déguster du thé se situe souvent au calme, permettant aux convives d’humer l’ambiance pour se reposer, se ressourcer, réfléchir et partager. On en boit souvent après le repas, et toute la journée. Quand viennent les visiteurs, l’hôte prépare du thé soi-même pour exprimer son respect et sa générosité. Les amis se réunissent souvent autour d’une table de thé, pour discuter ensemble de tous types de sujets : l’art, le sport ou encore les actualités de la vie courante. Le thé est aussi un accompagnement indispensable lors des repas des fêtes. Photo: Vietnamplus

Si les Occidentaux, notamment les Britanniques, considèrent le thé comme un fil conducteur des rencontres, des conversations, les Orientaux, en particulier les Asiatiques, en perçoivent sa dégustation comme un moment spécial de la vie, cérémonial donc. Si le thé en est l’élément central, ce rituel renvoie délicatement à une sensation de bien-être et de beauté éthérée, le tout dans le plus grand respect de son prochain. Un constat encore plus perceptible dans les lieux sacrés comme les pagodes, où le thé est utilisé pour les pratiques et les séances de méditation des fidèles. Pour savourer pleinement ce breuvage, autant prendre ce qui se fait de mieux au Vietnam, à savoir le Tuyêt Shan. Photo: Vietnamplus

Nguyên Cao Son est né en 1980. En 2002, il obtient son diplôme du département de français de l’Université de Hanoï. Quelques années plus tard, il fait son entrée dans l’univers du thé et présente en 2014 la culture du thé vietnamien aux publics étranger et national à la Maison Ancienne, au 87 rue Ma Mây à Hanoï. En 2018, il est l’envoyé du Vietnam au Japon puis à Paris, en France où il est chargé de présenter et promouvoir la culture du thé vietnamien. La même année, il est récompensé par trois prix pour la qualité du thé Viêt lors du Concours des thés du monde de l’AVPA. En 2019, il participe à nouveau au concours de l’AVPA auquel le thé Viet remporte six prix. 

Le parcours professionnel de Nguyên Cao Son est digne d’admiration. "Auparavant, le thé Viêt semblait inconnu à l’extérieur du pays. Parfois, lors de voyages de travail en Chine, je trouvais des paquets de thé vietnamien en vente sur lesquels était apposée l’étiquette d’une marque chinoise quelconque. En tant qu’expert en thé, j’étais triste de voir cela. En effet, il y a chaque jour une grande quantité de thé brut vietnamien qui passe la frontière à Lang Son et Hà Giang pour entrer en Chine. Le thé y est traité, avant d’être empaqueté et vendu par une marque chinoise. Constater cela m’a fait réfléchir", se rappelle-t-il. 

Animé par le projet de préserver les théiers vietnamiens, Nguyên Cao Son s’est rendu dans certaines régions cultivatrices de thé du Nord. Il a rencontré des agriculteurs et les a encouragés à appliquer des techniques agricoles plus avancées, allant du soin des plantes à la cueillette des feuilles vertes et des bourgeons en passant par l’étape de torréfaction du thé brut. "Changer le mode de production a pris du temps. Mais, au vu des résultats, les cultivateurs sont convaincus de l’efficacité des nouvelles techniques agricoles. Les produits qui sont de meilleure qualité se vendent désormais à des prix plus élevés. Et notre compagnie en assure la vente", explique Nguyên Cao Son. Photo: Vietnamplus

L’expert en thé Nguyên Cao Son a aussi l’ambition de développer les produits se mariant bien à la dégustation du thé. "Dans ma boutique Cao Son à Hanoï, le thé est souvent servi avec du bánh đâu xanh (petit gâteau de haricot mungo, spécialité de la province de Hai Duong). Tandis qu’à mon salon de thé du resort Le Champ Tú Lê (province de Yên Bái au Nord-Ouest), c’est du bánh côm (gâteau de jeune riz gluant, spécialité de Yên Bái) qui accompagne la boisson. Il y a encore de nombreuses friandises qui se dégustent à merveille avec le thé", vante Nguyên Cao Son. Photo: Vietnamplus