Lorsqu’arrive le 3e mois lunaire, et avec lui la fête des rois Hung, laprovince de Phu Tho (Nord) semble s’animer au son du xoan, un chanttraditionnel qui a été inscrit par l’UNESCO au patrimoine culturelimmatériel de l’humanité. Vous voulez entendre un xoan authentique? Ilsuffit de se rendre à An Thai, un village de la commune de Phuong Lau,qui passe justement pour être le berceau du xoan. C’est à proximité deViet Tri, dans la province de Phu Tho.
A An Thai, onpeut entendre du xoan un peu partout : à la maison communale, bien sûr,mais aussi dans les différents foyers. Dans la maison communale, lesdames âgées initient les plus jeunes aux subtilités de ce chant, toutcela dans une atmosphère joyeuse et enjouée que Nguyen Thi Lich, qui,fait rarissime pour une femme, se trouve être le chef de file deschanteurs de xoan du village, s’applique à entretenir.
Le chant xoan date de l’époque des rois Hung. La légende veut qu’aprèsavoir étrillé l’envahisseur comme il se devait, l’un de ces roi Hung eûtemmené ses troupes jusqu’à An Thai. Mais une fois sur place, la reine,qui était du voyage, mais qui était surtout sur le point d’accoucher,ressentit les premières douleurs.Une servante rapporta alors au roiqu’il y avait au village une jeune fille du nom de Que Hoa, quiexcellait dans le chant et dans la danse. Aussitôt dit, aussitôt fait.Le roi invita la jeune fille à venir auprès de la reine. Et là, miracle !Ses douleurs apaisées comme par enchantement, la reine donna naissance àtrois fils !
«Le chant xoan est un art original de la province dePhu Tho qui a été reconnu au niveau international comme nécessitant unesauvegarde urgente, nous rappelle Nguyen Thi Lich. C’est vraiment lechant printanier par excellence. On l’aurait pu l’appeler "hat xuân","xuân" pour printanier, mais comme la reine de la légende s’appelaitXuân, on a dû contourner cette appelation. Le mot "xuân" avec un accentcirconflexe sur le "a" est devenu xoan, sans aucun accent.»
Le xoan fait partie intégrante de l’existence des habitants de Phu Tho.Ils en sont imprégnés depuis la naissance, à l’instar de Nguyen ThiLich. «Chez nous, les enfants de 3 ans savent déjà chanter le xoan ,nous explique-t-elle. Tout le monde aime le xoan ! Dans la ville deViet Tri, dans toutes les communes avoisinantes, il existe des clubs dexoan.»
De nos jours, il n’existe plus que 4 troupesde chanteurs de xoan vraiment importantes : à An Thai, donc, à Thet, àKim Doi et à Phu Duc. En tout, ça fait à peu près 170 personnes, dont 18octogénaires. Dans toute la province, on ne trouve plus que 29personnes capables de transmettre aux jeunes ce chant traditionnel.
Dans le chant xoan, les rôles sont soigneusement répartis entre lesdeux sexes : aux hommes, les interpellations, aux femmes les réponses...C’est un art scénique tout à fait particulier qui allie le chant et ladanse. «Le xoan est un bel art traditionnel, nous dit Nguyen ThiLich. Le chant est accompagné de danses qui demandent beaucoup degrâce et de souplesse, mais qui sont régies par des conventions bienétablies, comme pour des rites.»
Actuellement,on assiste à un véritable effort de vulgarisation du xoan, au Vietnamcomme à l’étranger. Mais c’est surtout pendant la fête des temples desrois Hung, c’est-à-dire au 10e jour du 3e mois lunaire, que lexoan est à l’honneur.
Pour que le xoan soit transmisaux générations futures, certains artistes comme Nguyen Thi Lich sontprêts à donner d’eux-mêmes. Chez elle, il y a en permanence des cours.Et maintenant, à An Thai, nombreux sont les enfants qui savent chanterle xoan. C’est par exemple le cas de Nguyen thi Thuy Dung, 12 ans. «Amon âge, d’habitude, on aime la chanson moderne, nous confie-t-elle.Mais je voudrais vraiment que mes camarades comprennent que le xoan estune très belle chose !»
Le chant xoan tientune belle place dans la vie sprituelle des Vietnamiens, au même titreque le culte des rois Hung, par exemple. Gageons que grâce à la vitalitéet au dynamisme d’artistes comme Nguyen Thi Lich, il en sera encoreainsi pour de nombreuses générations. – AVI
