Les derniers jours d'avril 1975, lacampagne Hô Chi Minh a remporté victoires sur victoires. Les troupes del'Armée populaire du Vietnam avançaient vers Saigon, dans différentesdirections. Pour accéder à Saigon depuis l'Est, le pont de Rach Chiecrevêtait une importance stratégique.
Le 26 avril 1975,le commandement de la campagne a ordonné aux commandos en missionsecrète aux alentours de Saigon de s'emparer du pont pour favoriserl'attaque du Palais de l'Indépendance. Une mission assignée auxbataillons 81, Z22 et Z23 de la brigade des commandos 316. Le lieutenantNguyen Duc Tho, ancien agent de liaison et soldat chargé de lareconnaissance de la brigade 316, a tiré la première roquette.
"Quand nous avons reçu l'ordre de nous emparer du pont de Rach Chiec,nous avons ressenti une sorte d'exaltation. Nous savions que le combatserait très dur mais nous étions confiants, et tout le monde s'y estpréparé avec entrain. Nous n'avons pas hésité et nous avons agi trèsrapidement, avec détermination", raconte le lieutenant Nguyen Duc Tho.
Le pont de Rach Chiec ne faisait qu'une centaine de mètres de longueurmais il s'agissait du plus dur à traverser. Les ennemis étaient nombreuxet prêts à faire sauter le pont pour empêcher les troupes de l'Arméepopulaire d'avancer. Les commandos de la brigade 316 étaient en positionde faiblesse, en matière d'effectifs et d'armement. Plus de 200 soldatsont vaillamment combattu et pris possession du pont après trois jourset nuits de combat, ouvrant la voie aux chars de l'Armée populaire pourqu'ils entrent dans la ville. Le pont de Rach Chiec a été le théâtre dudernier dur combat de la campagne Hô Chi Minh.
Selon lesous-capitaine Nguyen Van Thuat, ancien membre du bataillon 81 de labrigade de commandos 316, le plan était que les commandos attaquent lepont et bouleversent la stratégie des ennemis. Le pont n'était qu'à 6 kmdu centre de Saigon. Il était protégé par un grand nombre d'ennemis. LaBBC a dit qu'une unité spéciale et exercée de Viêt-congs l'avaitattaqué, que l'armée de Saigon avait répondu mais n'avait pas lasupériorité, et que les deux parties s'affrontaient violemment. "Notrestratégie était d'attaquer Saigon depuis trois ou quatre directions. Lesennemis pensaient que nous n'oserions pas prendre cette direction carils s'étaient préparés pour faire du pont de Rach Chiec un "moulin àchair" de Viêt-cong", rappelle le sous-capitaine Nguyen Van Thuat.
Après la libération du Sud et la réunification du pays, un mémorial aété érigé au Sud-Ouest du pont de Rach Chiec en mémoire des soldats del'Armée populaire tombés lors de ce combat. 52 commandos sont tombésici. Le mémorial a été construit grâce aux fonds recueillis auprèsd'anciens combattants, de familles de morts pour la Patrie et d'autresgénéreux donateurs. Le mémorial de granite fait 2 mètres de hauteur etraconte les sacrifices des soldats lors des derniers jours de la guerre,peu avant la victoire finale.
En septembre 2009, unnouveau pont a été mis en chantier pour remplacer l'ancien. La nouvelleconstruction a été inaugurée le 10 juillet 2012. Le nouveau pont fait736 mètres de long, 48 mètres de large et comprend 10 voies. Les navirespeuvent même passer en dessous.
En février 2015, Hô ChiMinh-Ville a mis en chantier un autre pont de Rach Chiec sur lepériphérique Est dans son 9e arrondissement. Les travaux devront prendrefin en décembre. De nouveaux ponts remplaceront graduellement l'ancienmais le nom du pont de Rach Chiec sera toujours attaché à l'épopéehéroïque des soldats de la brigade de commandos 316.-VNA
La recherche des martyrs renforce les liens d’amitié Vietnam–Laos
La campagne des 500 jours et nuits visant à intensifier la recherche, le rapatriement et l’identification des restes des martyrs constitue une mission humanitaire et mémorielle majeure, illustrant la coopération étroite Vietnam-Laos ainsi que leur attachement aux relations spéciales et à la reconnaissance des sacrifices consentis pour l’indépendance des deux nations.
