En plus d’abriter la cathédrale la plus originale du Vietnam, Phat Diem, le district de Kim Son dans la province de Ninh Binh est encore connu pour être une terre de vannerie. Ses produits en souchet sont appréciés par les consommateurs autant vietnamiens qu’étrangers pour leur solidité, leur beauté et leur finesse.

Le petit chemin qui conduit à la cathédrale en pierre de Phat Diem est bordé de boutiques de vannerie multicolores. Sacs, chaussures, pots à fleurs, paniers… autant de produits du terroir qui captent les regards. Si vous vous rendez à Kim Son par un jour ensoleillé, vous verrez partout, sur les côtés des digues, sur les pelouses, ou les murs, des bottes de souchets frais ou séchés, de couleur naturelle ou déjà teints qui dégagent un parfum bucolique agréable.

Selon les anciens de Kim Son, c’est un certain Nguyen Cong Tru, un héros national du début du 19ème siècle, qui aurait introduit la culture du souchet et qui aurait appris aux habitants locaux le métier de vannier. Pour les habitants de ce district littoral, le champ de souchets est comme une armée qui les aide à avancer en mer. Un proverbe local dit : « le riz bouscule le souchet, le souchet bouscule la mer ». C’est la façon pour les autochtones de dominer la nature.

Le tissage des nattes et la vannerie en général sont un travail pénible. Tout est fait à la main et exige une grande minutie depuis le tri des souchets jusqu’au tissage en passant par le séchage. Do Dinh Duc tisse des nattes de souchets depuis 40 ans : « On doit choisir les tiges les plus belles et les plus brillantes. On les cueille fraîches, on les fait sécher au soleil pour qu’elles deviennent roses. Seules les tiges minces pourront faire une belle natte. On en achète par tonnes, on les laisse sécher et reposer minutieusement pour qu’elles ne moisissent pas. On les utilisera ensuite au fur et à mesure ».