Fondée le 27 octobre 1979sur une terre truffée de mines et de fils de fer barbelé laissés parl’armée américaine, l’établissement a pour mission d’effectuer desrecherches scientifiques, d’élever et de conserver des espèces deserpents rares, de cultiver des plantes médicinales, de concevoir desmédicaments traditionnels, de donner des soins à des personnes morduespar des serpents.
La ferme (également connu sousle nom de Centre d’élevage, de culture et de recherche sur les produitspharmaceutiques de la 9e Zone militaire) s’étend sur 12 ha dudistrict de Châu Thành et comprend différentes zones: élevage d’espècesprécieuses, culture des plantes médicinales, zoo, musée des serpents,et hôpital pour le traitement des morsures doté des laboratoires etd’équipements modernes.
En moyenne annuelle,l’établissement prend en charge plus d’un millier de victimes demorsures de serpents venimeux. Il a aussi des centaines de médicamentscontre le rhume, les maux de tête, les problèmes de cœur, de foie,d'estomac.
Parmi les espèces présentées aupublic, un cobra royal de près de 4 mètres de long aux yeux perçantsattire l’attention. Comme son nom scientifique ( Ophiophagus hannah )l’indique, cette espèce est ophiophage et se nourrit principalementd'autres serpents, principalement les couleuvres.
Faisant partie de la famille des Elapidae, le cobra royal est le pluslong serpent venimeux du monde. Il mesure en moyenne entre 3 et 5 mètresde long, peut peser jusqu’à 10 kg et a une longévité de 20 ans. Levolume par morsure est tellement important qu’il peut tuer même unéléphant en trois heures.
C'est l'un des raresserpents, avec le Mamba noir ( Dendroaspis polylepis ) à êtreterritorial, ce qui lui vaut une réputation d'agressivité étant donnéqu'a contrario des autres serpents, il fuit plus rarement devant ledanger, déployant sa «coiffe» et dressant verticalement sa tête ainsiqu'une partie de son corps pour protéger son territoire.
Actuellement, la ferme possède environ 200 cobras royaux. Mais c'estsans compter un grand nombre de pythons, tortues, crocodiles et autresalligators qui viennent rappeler aux visiteurs que le terme "reptiles"ne saurait se limiter aux serpents.
La fermeaux serpents est recommandée à ceux réellement charmé par les serpents.Chaque année, elle accueille 30 à 40.000 touristes vietnamiens etétrangers. Les guides aideront à distinguer les serpents venimeux deceux qui ne le sont pas, donneront des conseils en cas de morsure. Enplus d'en apprendre plus sur les reptiles, les visiteurs peuventprofiter de l’atmosphère tranquille de ce lieu que beaucoup ne quittentpas sans goûter aux serpents servis au restaurant. - AVI
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