Deux insignes appartenant à des soldats vietnamiens ont été remis par les vétérans américains à l'Association des anciens combattants du Vietnam, lors d'une rencontre organisée mardi à Hanoi.

Ces objets, "Soldat détruisant les véhicules à moteur" et "Soldat de choc", avaient été ramenés par Thomas J. Whitehouse, vétéran américain, dans son pays natal il y a 40 ans. "Quand j'avais rapporté ces objets aux Etats-Unis, je pensais que c'était un exploit. Aujourd'hui, de l'eau a coulé sous les ponts et je me rends compte que ce n'était pas une bonne chose", a-t-il dit.

"Il s'agit des objets appartenant à une personne, à un soldat vaillant qui a servi son pays avec honneur et courage. C'est pourquoi je pense qu'il est de mon devoir de les rendre à leur propriétaire. Ces soldats sont dignes d'être honorés", a confié Whitehouse, se déclarant convaincu que le respect aiderait les vétérans des deux pays à se rapprocher.

Toute la famille de Whitehouse était au Vietnam pendant la guerre américaine. Thomas y est venu pour la première fois en 1970. Mais cette fois-ci, Thomas, son grand frère et son père, y sont retournés pour célébrer le 90e anniversaire de son père.

Présent à cette rencontre, le général Barry R. MacCaffrey, qui était aussi vétéran de la guerre du Vietnam, a dit: "Je comprends qu'en comparaison avec des pertes de la partie vietnamienne, où 3 millions de personnes ont perdu la vie, le chiffre de 58.000 soldats américains morts au combat apparaisse modeste. Cependant, ces lourdes pertes ont été difficiles pour les deux parties".

Lui et d'autres membres de la délégation des vétérans américains sont venus au Vietnam avec beaucoup d'amitié et de respect pour le peuple vietnamien, particulièrement envers l'Armée populaire du Vietnam. C'est pourquoi, il se montre plein d'enthousiasme quant à son retour au Vietnam pour, cette fois, une mission bien différente: contribuer à renforcer la coopération avec le Vietnam. -AVI