La province laotienne de Luang Prabang dépensera environ 6 milliards de kips afin d'améliorer ses attractions touristiques en prévision d’un nombre croissant de visiteurs lorsque la Communauté économique de l'ASEAN entrera en vigueur en 2015, a fait savoir l’Agence de presse lao (KPL).

Quelque 2,5 milliards de kips seront destinés à mettre à niveau les sites touristiques dans ce site du patrimoine mondial, 1,2 milliard seront dédiés à l’amélioration des installations dans les grottes, 1,5 milliard seront consacrés à la mise à niveau du sommet du col du Phoukhoun et de la cascade de Kuang Xi, et 550 millions seront utilisés pour améliorer les équipements touristiques des districts de Ngoy et Nambak.

Le gouverneur de Luang Prabang, le Docteur Somphong Xaysompheng, a déclaré que les autorités provinciales accorderont également une somme pour financer le développement des infrastructures de base en fonction du plan de relance de la croissance socioéconomique.

Ce travail comprendra l'amélioration des routes, la modernisation de l'aéroport, la prestation des services d'information, tout en stimulant la production d'électricité, et l'approvisionnement en eau. Des cliniques, des hôtels, des restaurants, un golf et un nouvel hôpital sont également prévus. Les développements devront également inclure la préservation du site du patrimoine mondial qui devrait attirer encore davantage de touristes.

Le gouverneur a en outre rappelé que la province envisage de se développer dans le marché de l'écotourisme par la promotion de ses nombreux et beaux domaines naturels. Il a déclaré que l'amélioration de la sécurité et la promotion de la culture traditionnelle de toutes les communautés, en particulier grâce à la production d'objets d'artisanat, des sculptures et des bijoux d'or et d'argent, font également partie du plan d'action.

Afin de répondre à la forte augmentation prévue du nombre de touristes dès la création de la Communauté économique de l'ASEAN en 2015, le Docteur Somphong Xaysompheng a souligné que la province envisage aussi de construire plus de routes et de ponts et d'élargir l'aéroport pour accueillir des avions gros porteurs.

L'infrastructure touristique a déjà connu un bel essor au cours des cinq dernières années. La ville a été élue «meilleure destination touristique» pendant plusieurs années par le magazine britannique «Wanderlust travel magazine». Le site du patrimoine mondial de Luang Prabang a devancé plus de 1.000 autres villes à travers le monde dans la liste annuelle des meilleures destinations touristiques en 2012 de ce magazine.

Un expert en tourisme de la ville a déclaré que les lecteurs du magazine Wanderlust avaient classé la ville de Luang Prabang comme «meilleure destination touristique» pendant trois années consécutives de 2006 à 2008. Plus d'un million de personnes visitent chaque année Luang Prabang, générant environ 300 millions de dollars pour l'économie locale.

Luang Prabang est l'ancienne capitale du Royaume du Lane Xang, ou «le pays du million d'éléphants». L'UNESCO a classé la ville au patrimoine mondial en 1995. Depuis lors, le nombre de touristes ne cesse d’augmenter. Le nombre total de touristes venus en 2010-2011 à Luang Prabang a atteint 274.000, soit 20.000 de plus que l'année précédente, selon le Service provincial de l'information, de la culture et du tourisme. - AVI