Selon les autorités laotiennes, les deux boîtes de l'avion de Lao Airlines qui s'est abîmé dans le Mékong au Laos, faisant 49 morts, ont été récupérées, a-t-on appris jeudi de l'AFP.

L'ATR 72-600 de la compagnie publique laotienne, qui assurait un vol entre Vientiane, la capitale, et Pakse, dans le sud, s'était écrasé le 16 octobre avec 49 personnes à bord, dont sept Français. Il avait été englouti par le Mékong.

"Nous avons retrouvé les boîtes noires jeudi à 9h30", a déclaré à l'AFP Yakua Lopankao, directeur général de l'Aviation civile, précisant qu'aucune décision n'avait encore été prise sur l'endroit où les enregistreurs seraient envoyés pour analyse.

Les signaux émis par les deux boîtes noires - l'une enregistrant les paramètres techniques de l'appareil, l'autre les conversations des pilotes - avaient été détectés il y a plus d'une semaine par l'équipe du Bureau d'enquête et d'analystes (BEA) français envoyée sur place.

Mais les forts courants dans le Mékong, qui ont emporté certains corps à des dizaines de kilomètres, et la faible visibilité dans une eau boueuse ont rendu les opérations de récupération très difficiles.

Selon le dernier communiqué de Lao Airlines publié le 30 octobre, 47 corps ont été retrouvés et 43 identifiés.

Il y avait à bord 44 passagers (seize Laotiens, sept Français, six Australiens, cinq Thaïlandais, trois Sud-Coréens, deux Vietnamiens, un Américain, un Chinois, un Canadien, un Malaisien et un Taïwanais) et cinq membres d'équipage, dont le commandant cambodgien.

La thèse d'un accident dû à des conditions météorologiques qualifiées d'"extrêmes" par Lao Airlines, a été évoquée par les autorités laotiennes.

Selon le constructeur franco-italien ATR, cet ATR 72-600, biturbo-propulseur de 68 à 74 sièges, avait été livré en mars.

Le Laos a connu 29 accidents d'avion mortels depuis les années 1950 mais aucun n'a été aussi meurtrier, selon les statistiques du réseau Aviation Safety Network.

Le précédent accident avait eu lieu en 2000 lorsqu'un appareil de Lao Aviation - ancêtre de Lao Airlines - s'était écrasé dans les montagnes du nord-est du pays, tuant huit personnes. -VNA