L'autel des ancêtres constitue le centre de gravité spirituel de la famille, du clan, de la lignée. Photo: VietnamPlus

La fête du Têt (Nouvel An lunaire) est le grand moment de l’année vietnamienne, le seul, selon la tradition, où les âmes des morts reviennent sur terre. Pas question donc de rater pareil rendez-vous avec les esprits des ancêtres.

Les Vietnamiens mettent l'autel des ancêtres à l’endroit le plus respecté de leurs maisons sur lequel brûlent pendant tout le Têt des bâtonnets d’encens et devant lequel ils viennent se prosterner, en mémoire des précédentes générations tout en invoquant leur protection sur le monde des vivants.

La tradition du culte des ancêtres remonte à des millénaires et tire son fondement de la conviction en l’immortalité de l’âme humaine, au pouvoir de l’âme des ancêtres pour protéger les descendants.

Étant avant tout une pratique familiale, le culte des ancêtres est exercé à la maison devant un autel dressé généralement dans la pièce principale, sur un meuble laqué ou une simple table, où sont exposées à longueur d’année quelques photos des parents défunts, des bâtonnets d’encens, des coupelles contenant des fruits et des objets chers aux défunts.

L’autel des ancêtres constitue le centre de gravité spirituel de la famille, du clan, de la lignée. Le culte est rendu régulièrement, notamment à l’anniversaire de la mort du défunt. Chaque membre de la famille se présente alors devant l’autel par ordre hiérarchique, prend trois bâtons d’encens dans ses mains puis se prosterne à trois reprises devant la tablette funéraire de l’ancêtre. D’autres gestes rituels peuvent y être associés, selon la nature de la cérémonie.
 
Bien que vivant hors du temps, les ancêtres sont ponctuels. Leurs descendants doivent préparer au mieux leur accueil. Les maisons doivent être soigneusement rangées, les pièces balayées, les meubles dépoussiérés.

Les cultes et croyances antiques constituent le fondement de la structure familiale traditionnelle du Vietnam et contribuent encore aujourd’hui à la perpétuer. Photo: VietnamPlus

Le dernier jour de l’année, la maison semble faire peau neuve. Les murs sont recouverts d’une nouvelle couche de peinture. Les meubles sont bien nettoyés, l’autel des ancêtres joliment paré de fleurs, de bougies rouges et d’objets de culte divers. Le pêcher aux fleurs rouges et le kumquat aux petits fruits dorés sont placés aux endroits les plus frappants de la maison.

Au milieu trône un beau plateau aux cinq fruits frais, qui représente les cinq vœux éternels des Vietnamiens: la paix, la santé, le bonheur, la prospérité et la longévité. De façon plus simple, les cinq fruits représentent la quintessence du Ciel et de la Terre pour bénir les hommes.

Les cultes et croyances antiques constituent le fondement de la structure familiale traditionnelle du Vietnam et contribuent encore aujourd’hui à la perpétuer. Le culte des ancêtres, particulièrement, est un facteur d’unicité, de cohésion sociale et familiale. En vénérant leurs ancêtres, les membres de la famille expriment leur respect, leur attachement et leur reconnaissance.

Ils perpétuent ainsi l’attitude qu’ils ont toujours adoptée du vivant de leurs parents. Le lien d’affection et de solidarité qui unit les générations vivantes d’une famille repose sur la piété filiale, tandis que celui qui unit les vivants et leurs ascendants morts repose sur la pratique du culte des ancêtres ; ces deux aspects ont donc un même fondement moral et expriment un même sentiment. -VietnamPlus