Phan Ai Hông Trang vient de rentrer chez elle après avoir soigné les tigres du temple Wat Pha Luang Ta Bua, province de Kanchanaburi, à l'Ouest de la Thaïlande, durant plus d’un mois.

Un ami de Trang ayant lui-même travaillé pour le temple lui a parlé de ce poste. Après trois mois d’attente, elle a reçu une réponse positive. Trang est la 2e Vietnamienne à effectuer un mandat de volontaire à Wat Pha Luang Ta Bua.

Bien qu’elle ait déjà visité la Thaïlande à plusieurs reprises, ce voyage lui a laissé une impression différente. Elle a particulièrement apprécié le caractère sauvage et tranquille du temple Wat Pha Luang Ta Bua, qui s’étend sur une large superficie et abrite une centaine de tigres ainsi que d’autres espèces animales.

Lors de son premier jour de travail, Trang et 10 autres volontaires venus de différents pays ont visité la pagode pour se familiariser avec les animaux. Auparavant, Trang s’était déjà renseignée sur les tigres. «Il faut d’abord apprendre comment se comporter avec eux. Lorsqu’une relation de confiance s’établit, on peut les approcher», explique-t-elle.

Chaque jour, Trang et les autres volontaires se levaient au petit matin. À 07h00, ils emmenaient les petits tigres à la pagode pour qu’ils puissent être admirés par les voyageurs. À midi, les volontaires accueillaient les visiteurs et leur donnaient les informations nécessaires pour qu’ils approcher ensuite les tigres. Puis, chacun s’adonnait à ses tâches, qui pouvaient varier de jour en jour.

Le tigre, un animal intelligent

Pour Trang, nettoyer la cage des tigres était le travail le plus difficile. «Cela prend beaucoup de temps. J’ai dû le faire plusieurs fois pour être à l’aise avec cette tâche», d'après elle.

Et d’ajouter que chaque tigre a ses aliments préférés. Les tigres du temple de Wat Pha Luang Ta Bua apprécient particulièrement le poulet. L’un aime manger les os, l’autre préfère la peau. Certains préfèrent le blanc et les ailes. En outre, les tigres boivent du lait et prennent des vitamines. Trang pense que le tigre est un animal très intelligent et obéissant. À noter aussi que les petits aimaient bien se tenir près des volontaires.

Trang garde un bon souvenir du mois qu’elle a passé à Wat Pha Luang Ta Bua, où d’autres animaux que les tigres - ours, cerfs, chats, etc. - étaient aussi soignés. Elle explique que chaque tigre a un nom. «Tout le monde aime ces animaux et les comprend», dit-elle.

L’année prochaine, Trang a l'intention de retourner au temple Wat Pha Luang Ta Bua. Elle y restera plus longtemps afin de soigner les petits.

Temple des tigres

Wat Pha Luang Ta Bua, appelé en Occident «Temple des Tigres», est un lieu de culte bouddhiste situé dans la province de Kanchanaburi (Ouest de la Thaïlande). Il a la particularité de pratiquer l'élevage de différents animaux, parmi lesquels des tigres. Il est ouvert au tourisme.

L'élevage des animaux a commencé en 1994. Mais le temple a débuté à recueillir des félins qu'en 1999, lorsqu'un petit tigre blessé fut recueilli par un moine ; le petit mourut peu après. Les moines du temple racontent que la plupart des tigres gardés au sanctuaire auraient été amenés après que leur mère avait été tuée par des braconniers, ou donnés par des personnes qui en possédaient comme animal de compagnie et qui souhaitaient s'en débarrasser.

En 2007 sont nés plus de 21 petits, en 2009 le nombre total de tigres tournait autour de 50 et en 2014 ils étaient plus d'un cent. -CVN/VNA