«LesGéminides sont considérées comme la +reine+ des pluies d’étoilesfilantes. Cette année, son pic est prévu la nuit du 13 au 14 décembre.Le meilleur moment pour les observer sera d'entre 01h00 et 04h00 du 14décembre, où il y aura environ 120 étoiles filantes par heures», informeNguyên Duc Phuong, représentant de l’Association nationale del’astronomie et du cosmos. Ce phénomène se produit chaque année à lami-décembre, quand la Terre croise la trajectoire de Phaéton, une comèteéteinte.
On appelle "étoile filante" le phénomènelumineux qui accompagne l’entrée dans l’atmosphère d’un corpsextraterrestre (météore). Cette traînée lumineuse est causée par lavaporisation du corps et l’ionisation de l’air sur sa trajectoire. Cesphénomènes sont dus principalement à la compression de l’atmosphère enavant du corps supersonique. Le phénomène se passe entre 120 et 85 kmd’altitude.
Chaque année à la même période, l’orbite de laTerre croise des nuages de poussières laissés par des comètes : lesessaims météoritiques. Cela provoque des pluies de météores, ou pluiesd’étoiles filantes. Il est à noter que le terme d’essaim d’étoilesfilantes est souvent employé pour désigner aussi bien la pluie demétéores que le nuage de poussières cométaires. -VNA