L'orphelinat Saint An de Bùi Chu, implanté dans le district de Xuân Truong (province de Nam Dinh, Nord), est depuis 159 ans un refuge pour les enfants défavorisés ou orphelins.

Au Nord-Ouest de la cathédrale de Bùi Chu se trouve un ancien établissement de fraternité sociale. C'est l'orphelinat du même nom fondé en 1852 par l'évêque espagnol Diaz Sanjurjo. Au début, baptisé "maison des anges", il comptait trois maisons réservées à l'accueil des orphelins de moins de 12 ans.

Actuellement, Bùi Chu nourrit une centaine de personnes. Environ 80 d'entre elles sont des enfants, dont la moitié souffrent de paralysie et d'autres malformations. Cet orphelinat qui assure hébergement, nourriture, éducation et apprentissage professionnel qui leur permet de vivre indépendamment et de se marier une fois majeurs.

En 1993, grâce à Mgr. Joseph Vu Duy Nhât, la direction de l'orphelinat a accueilli des frères et sœurs volontaires. Maintenant, une trentaine de femmes, des laïques, y travaillent volontairement. En 1995, une restauration globale du site a été entreprise pour améliorer les capacités d'accueil.

Les six districts du diocèse de Bùi Chu comptent environ 1,3 million d'habitants dont 30% sont catholiques et 3,5% sont des enfants handicapés ou abandonnés. Aucune organisation ne pouvant accueillir tous ces enfants, un appel à une "communauté responsable" a été lancé. Autrement dit, on fait un appel à tous, aux organisations ainsi qu'aux parents et proches des enfants pour partager leur prise en charge. C'est dans cet esprit que l'orphelinat est organisé aujourd'hui, sur les bases suivantes : sections séparées pour les enfants catholiques et non catholiques ; groupes de production (nattage, couture, élevage et culture) pour assurer les frais de fonctionnement de l'orphelinat ; cours de formation en médecine.

L'orphelinat de Bùi Chu accueille actuellement des orphelins venus d'autres provinces du pays. Cet établissement fournit des subventions et des manuels scolaires. Beaucoup d'enfants de Bùi Chu font actuellement des études dans diverses écoles : une étudiante à l'École normale supérieure, un lycéen, six collégiennes, sept élèves du primaire... L'orphelinat fournit aussi des repas à des enfants et habitants pauvres du diocèse de Bùi Chu. "Nous considérons les orphelins de Bùi Chu comme nos propres enfants", a confié Ngô Thi Hoa. La secrétaire de cet établissement, qui préfère rester anonyme, considère sa mission comme sacrée. Diplômée de l'Université de Hanoi, elle a fait des études en Italie.

Outre les orphelins, Bùi Chu prend aussi en charge des personnes âgées sans appui. Il octroie une subvention mensuelle de 10 kilos de riz par personne à 72 adultes démunis non catholiques, de santé faible ou sans appui, domiciliés dans des villages du diocèse de Bùi Chu.

Pour mieux aider les orphelins et personnes âgées, l'évêque Pham Ngoc Oanh a cherché des donateurs aux quatre coins du pays et même à l'étranger.

À l'occasion de la célébration du 150e anniversaire de la fondation de l'orphelinat (1852 - 2002), le centre souhaite recevoir davantage des aides et soutiens en faveur de ses activités humanitaires. - AVI