A l'invitation du président Truong Tan Sang, le président du Conseil européen, Herman Van Rompuy, et son épouse, effectueront du 31 octobre au 2 novembre prochains une visite officielle au Vietnam.

Il s'agit de la première visite d'un président du Conseil européen au Vietnam depuis l'établissement des relations diplomatiques en 1990 entre les deux parties.

En 1996, l'Union européenne (UE) a ouvert un bureau de représentation à Hanoi. Depuis, les relations bilatérales se développent rapidement.

En juin 2005, le Premier ministre a approuvé un projet sur les relations Vietnam-UE pour 2010 et l'orientation pour 2015, qui avait pour but de faire des relations bilatérales un partenariat égal, une coopération intégrale et durable pour la paix et le développement.

Le 27 juin 2012, l'accord de partenariat et de coopération entre le Vietnam et l'UE (PCA) a été signé officiellement à Bruxelles (Belgique), marquant un nouveau jalon du développement de la coopération bilatérale.

L'UE figure actuellement parmi les plus grands partenaires commerciaux du Vietnam. Les échanges commerciaux bilatéraux augmentent chaque année de 15 à 20% en moyenne.

Entre 2000 et 2011, le chiffre d'affaire commerical Vietnam-UE a augmenté de 5,9 fois. Il a atteint 24,29 milliards de dollars en 2011, contre 4,1 milliards de dollars en 2000. Les exportations vietnamiennes vers l'UE se sont chiffrées l'année dernière à 16,55 milliards de dollars.

Entre janvier et août 2012, les échanges commerciaux bilatéraux ont atteint plus de 18 milliards de dollars, soit une hausse de 23% sur un an, les exportations vietnamiennes étant de 12,69 milliards de dollars.

L'UE est le deuxième plus grand débouché des produits vietnamiens, juste après les Etats-Unis. Le Vietnam exporte vers l'UE des chaussures et sandales, des produits aquatiques, du textile, des meubles en bois, des biens de consommation...

En octobre 2010, le Premier ministre Nguyen Tan Dung et le président de la Commission européenne (CE), José Manuel Barroso, ont déclaré lancer des négociations sur un accord de libre-échange bilatéral. Deux ans après, en octobre 2012, les deux parties ont effectué les premières négociations en la matière à Hanoi.

A ce jour, 20 des 27 membres de l'UE ont versé des investissements au Vietnam. Au mois d'août dernier, l'UE comptait plus de 1.200 projets d'un montant total de 4,75 milliards de dollars dans le pays. De leur côté, les investisseurs vietnamiens ont versé 107 millions de dolllars dans 33 projets dans dix pays membres de l'UE.

A l'heure actuelle, l'UE est le deuxième plus grand bailleur de fonds bilatéral du Vietnam en terme d'Aide publique au développement (APD). Elle s'est engagée à octroyer au pays plus de 13 milliards de dollars d'APD pendant la période de 1996 à 2012.

Cette visite du président du Conseil européen montre l'appréciation par l'UE du rôle et du statut croissant du Vietnam dans la région. Elle permet également aux deux parties de discuter des mesures propres au renforcement de leurs relations. -AVI