"Nous regrettons ce que nous avons fait pendant la guerre américaine au Vietnam. Je suis présent ici afin de parvenir à une réconciliation et se tourner vers l'avenir".

C'est ce qu'a déclaré l'ancien combattant américain Ralph Steele lors de la 2e conférence internationale sur les victimes de l'agent orange qui vient d'avoir lieu à Hanoi.

Lui qui demeure obsédé depuis ces 40 dernières années par sa participation directe à l'épandage de l'agent orange pendant la guerre au Vietnam est revenu cette fois dans ce pays pour s'excuser sincèrement et en souhaitant contribuer à réduire les douleurs des victimes de ce défoliant.

De retour aux Etats-Unis après un tour de service d'une année au Vietnam avec des images horribles sur les conséquences de l'agent orange sur l'homme comme l'environnement au Vietnam, Ralph Steele, alors âgé de 20 ans, en a conçu de profonds remords le conduisant à consommer souvent de l'héroine afin d'oublier ces crimes.

Selon lui, bien que les Etats-Unis refusent toujours leur responsabilité envers les victimes vietnamiennes de l'agent orange, le "jour où celles-ci recevront une indemnisation n'est pas loin". Et lui a participé depuis longtemps et participe toujours activement aux campagnes de soutien de ces victimes.

Lors d'une rencontre avec un correspondant du journal Lao Dong (Travail), cet homme s'est montré très heureux de revenir une 2e fois au Vietnam, après une première visite en 2006.

"Les sourires amicaux des Vietnamiens me font sentir que c'est comme un retour chez moi, après combien de décennies d'errance. Cela m'aide à soulager mon âme", a déclaré Ralph Steele. -AVI