Un fort séisme de magnitude 7 sur l'échelle de Richter a été enregistré jeudi matin sur l'île de Sumatra, au sud de la zone frappée la veille par un tremblement de terre de magnitude 7,6 qui avait tué au moins 200 personnes, a annoncé l'Agence indonésienne de géologie.

Cependant, le chef de la cellule de crise du ministère de la santé, Rustam Pakaya, a estimé que plus d'un millier de personnes ont peut-être péri lors du séisme de mercredi parce beaucoup de maisons, d'immeubles et d'hôpitaux se sont effondrés.

"Les conséquences de ce séisme pourrait être aussi importantes que celles du tremblement de terre de Yogyakarta", sur l'île de Java, où 6.000 personnes avaient péri en 2006, a estimé Priyadi Kardono, porte-parole de l'Agence de gestion des catastrophes à Jakarta.

Il a annoncé que des médecins, des médicaments, du matériel de recherche et des tentes ont commencé à être acheminés, notamment par avions militaires.

Le ministre indonésien du Bien-être social, Aburizal Bakrie, a fait savoir que son gouvernement a débloqué à titre d'urgence 100 millions de rupiah (10,4 millions de dollars). L'organisation humanitaire Oxfam a, quant à elle, remis 200.000 livres sterlings (320.000 dollars).

L'Indonésie est fréquemment frappée par des séismes meurtriers, dont le dernier a tué 123 personnes sur l'île de Java le 2 septembre. - AVI